Pojem buňky (slovo z latiny cellŭla ) má tři skvělé využití. Na jedné straně se odkazuje na prvotní složku živých bytostí, která má schopnost reprodukovat nezávisle a která je složena z cytoplazmy a jádra, které jsou chráněny membránou .

Výše uvedená cytoplasma je charakterizována tím, že se nachází mezi dalšími dvěmi částmi, jádrem a membránou, protože je tvořena takzvanými buněčnými organely (mitochondrie, chloroplasty, ribosomy, endoplazmatické retikulum, lysosomy ...) a protože má tři základní funkce.

Zejména jsou tyto tři funkce: strukturální, protože není jen to, co dává buňku tvar, ale také klíč k jejímu pohybu; nutriční, protože má látky, které se poté transformují na energii; a skladování, protože obsahuje rezervní látky.

Druhou složkou buňky je jádro. To určuje, že existují dva jasně vymezené typy. Tak jsou na jedné straně tzv. Eukaryotické buňky, které mají pravé jádro oddělené od cytoplazmy; a na druhé straně jsou prokaryoty, ve kterých jsou různé prvky nejenže nejsou definovány, ale také se objevují smíchané s cytoplazmou.

A konečně, jak jsme již zmínili, existuje membrána, která je charakterizována tím, že je semipermeabilní, dynamická a schopná modifikace. Rovněž je třeba zdůraznit skutečnost, že je tvořena dvěma organickými látkami, jako jsou lipidy a bílkoviny.

Mezi nejdůležitější funkce této třetí složky patří izolace a ochrana toho, co je venku, regulace průchodu živin do buňky a výstupu odpadu a konečně ve vztahu k předchozímu účelu, což umožňuje nebo odmítá průchod látek.

Na druhou stranu, buňka je skupina jednotlivců, která funguje nezávisle v rámci organizace, ať už je to politická, teroristická, náboženská nebo jiná. Citovat příklad, který dovolí ocenit tento význam: "Ti, kteří byli za útokem odpovědní, byli tři muži patřící do buňky al-Kajdy působící v Evropě . "

Konečně, pojem buňky také dovoluje zmínit buňku nebo dutinu malých rozměrů (jak to je, zmínit konkrétní případ, buňka kláštera).

V případě buněk živých organismů mají obvykle mikroskopické rozměry. Podle počtu buněk, které mají, mohou být živé bytosti klasifikovány jako jednobuněčné (mají pouze jednu buňku, např. Protozoa) nebo mnohobuněčné (má mnoho buněk, jako jsou lidé, máme stovky miliard),

V roce 1839 navrhli Matthias Jakob Schleiden a Theodor Schwann buněčnou teorii, která uvádí, že všechny organismy jsou tvořeny buňkami a že jsou odvozeny z jiných precedentů. Tímto způsobem životně důležité funkce vycházejí z interakce mezi buňkami, které dokonce přenášejí genetickou informaci z generace na generaci.

Může být také rozlišena mezi dvěma hlavními typy buněk: prokaryoti (které nemají diferencované buněčné jádro, ale jejich DNA je rozptýlena v cytoplazmě) a eukaryot (přítomnost genetické informace v buněčném jádru).