Atom je nejmenší část nějakého chemického prvku, který nelze rozdělit a který má samostatnou existenci. Atomy jsou složeny z elektronů obíhajících jádro s neutrony a protony .

Atomy různých prvků mají různá množství protonů . Atomové číslo (které je označeno písmenem Z, německým termínem zahl ) označuje počet protonů, které se vyskytují v jádře atomu. Toto číslo je proto zodpovědné za definici elektronické konfigurace atomu a umožňuje uspořádání různých chemických prvků v periodické tabulce, která začíná vodíkem (Z = 1) a pokračuje héliem, lithiem, berýlium, bór, uhlík a dusík.

Musíme také dodat, že počet protonů, které existují v jádru určitého atomu, se rovná počtu elektronů, které ho obklopují v tzv. Kortexu.

Seznam chemických prvků založených na jejich atomovém čísle lze určit, že je veden těmito deseti prvky: 1 vodíkem, s číslem 2 hélium, 3 je pro lithium, 4 je beryllium, 5 je obsazen borem, 6 je uhlík, 7 je dusík, 8 je kyslík, 9 je fluor a 10 je neon.

K tomu můžeme dodat, že celkově uvedený seznam je tvořen celkem 115 chemickými prvky, z nichž poslední je ununoctio. Předpokládá se, že jde o bezbarvý ušlechtilý plyn, který má jako dočasný symbol následující: Uuo.

Je důležité mít na paměti, že nezměněný atom je elektricky neutrální : to znamená, že jeho atomové číslo bude vždy stejné jako jeho počet elektronů.

Ačkoli periodická tabulka prvků je obvykle přičítána Dimitri Mendeleievovi (zodpovědnému za uspořádání prvků podle variací chemických vlastností), který konkretizoval organizaci podle fyzikálních vlastností atomů byl Julius Lothar Meyer .

Nemůžeme však ignorovat důležitou úlohu, kterou hrál anglický fyzik a chemik Henry Moseley, který založil vlastní zákon o atomových číslech, nazvaný Moseleyův zákon. V roce 1913 to bylo, když to stalo se známé, že to potvrdilo, že tam byl jasný systematický vztah mezi vlnovou délkou rentgenů, které byly emitované atomy a atomové číslo toho samého.

Tímto objevem tento britský chemik přišel proto, aby se postavil proti těm zmíněným zmíněným Mendeleevům před čtyřmi desetiletími.

Již jsme říkali, že počet protonů (vyjádřených atomovým číslem) se rovná počtu elektronů. Hmotnostní číslo ( A ) na druhé straně udává počet částic, které má atom v jádru. Proto vyjadřuje součet protonů a neutronů. Je možné zkrátit následující vztah mezi atomovým číslem a číslem hmotnosti: A = Z + N, kde N se rovná počtu neutronů.