Etymologický původ je první věcí, kterou poznáme ze slova, které máme před sebou. Zejména můžeme konstatovat, že astrolabe pochází z řečtiny, přesně z "astrolabionu", který je nástrojem pro měření hvězd a výšky slunce.
Přesně je výsledkem součtu dvou výrazů výše uvedeného jazyka:
- podstatné jméno "aster", které je ekvivalentní "hvězda".
- jméno "lambion", což je synonymum "handle".

Termín astrolabe se týká zařízení, které bylo používáno v oblasti astronomie ke kontrole umístění hvězd . Pomocí astrolábů bylo možné uvést výšku a polohu hvězd na obloze.

Astronomové a námořníci mimo jiné použili astrolaby, aby našli hvězdy a analyzovali, jak se pohybovali. Tímto způsobem mohli získat informace o čase a šířce a dokonce zjistit měření vzdálenosti.

Astroláb byl nejpoužívanějším navigačním nástrojem po několik staletí. Technologický vývoj postupně ztratil převahu. Dnes existují mnohem pokročilejší nástroje, které poskytují informace s větší přesností.

Zejména můžeme zjistit, že astrolaba se stala základním nástrojem pro navigátory po mnoho staletí. To bylo až do roku 1750, kdy se sextant objevil na scéně. A právě to mělo větší přesnost, a proto se používala nejen ve výše uvedeném námořním odvětví, ale i mimo něj a v dalších oblastech, jako je vzduch.

Ačkoli je pravda, že neexistují žádné konkrétní údaje, které by zakládaly jméno vynálezce astrolaby, všechny teorie ukazují, že toto není nikdo jiný než řecký matematik Ptolemy (100-170). Obrázek je velmi důležitý pro jeho studium a pokroky v oblastech, jako je astrologie, při vytváření horoskopů, stejně jako v geografii a optice, mimo jiné v odvětvích.

Nemělo by však být přehlíženo, že se domníváme, že tento originál se vyvíjel a zdokonalil dalšími významnými osobnostmi, jako by byl Hypatia Alexandrie a její otec, astronomer Theon.

Byly zde však různé typy astrolabí. Planispherické astrolaby mohou například reprezentovat hvězdy v jedné zeměpisné šířce. Naproti tomu univerzální astrolaby měly schopnost reprezentovat ve všech stávajících zeměpisných šířkách.

Operace astrolaby je založena na nebeské sféře : kouli ideálního typu, která je soustředná se zeměkoulí a kde se zjevně pohybují hvězdy. Přístroj umožňuje kreslit stereografickou projekci, která sestává z grafického znázornění povrchu koule v rovině.

Astroláb se skládá z základní desky (odstupňovaného kruhu) s jehlou, která ukazuje na hvězdy . Váha, která se nachází na okraji kruhu, může zobrazovat stupně a čas. V dopředném sektoru jsou vloženy dva disky, jeden se souřadnicemi, které odpovídají zeměpisné šířce a jiné, které se otáčejí a které reprezentují umístění Měsíce, Slunce a dalších hvězd.