Gymnastika je disciplínou, která může být rozvíjena rekreačním nebo konkurenčním způsobem, který usiluje o podporu rozvoje, posilování a pružnosti těla prostřednictvím různých rutin fyzických cvičení. Rytmický je naopak ten, který je spojen s rytmem : poměr mezi opakováním, pauzy a akcenty v hudbě nebo měřeným pořadím v řadě prvků.

Rytmická gymnastika je gymnastická specialita, která s hudbou na pozadí a mnohokrát apeluje na používání přístrojů, se uchyluje k tanečním krokům ve vývoji svých rutin. Jedná se o sport, jehož první oficiální soutěže se konaly ve druhé polovině 20. století .

V rytmické gymnastice musí sportovec vyvinout soubor, který udržuje rytmus v pohybu . Gymnast musí prokázat svou techniku a uspokojit estetické požadavky poroty.

Obecně platí, že soutěže rytmické gymnastiky se skládají ze zkoušek v rozmezí 75 až 150 sekund (v závislosti na tom, zda jsou individuální nebo skupinové), ve kterých účastníci musí na trati vystoupit své rutiny . Vedle přítomnosti na olympijských hrách má disciplína svůj vlastní světový pohár a mistrovství světa .

Když rytmická gymnastika zahrnuje použití zařízení, mohou to být obruče, kluby, lana, stuhy nebo koule . Skóre se stanoví podle obtížnosti pohybů, kombinace rytmických kroků, tělesného výrazu a dalších kritérií. Kromě toho mohou být uplatněny sankce.

Celosvětově země východní Evropy mají tendenci ovládat soutěže rytmické gymnastiky, ačkoli Španělsko a Itálie také vynikaly v posledních desetiletích.