Pojem prototypu pochází z řeckého jazyka. Konkrétně je výsledkem součtu dvou složek daného jazyka:
-Prefix "protos-", který lze přeložit jako "první".
- podstatné jméno "typy", které je synonymem pro "model" nebo "typ".

Tento termín se používá k pojmenování prvního zařízení, které se vyvíjí z něčeho a které slouží jako model pro výrobu následujících nebo jako vzorek .

Obvykle se před provedením sériové výroby dotyčného prvku používá jako prototyp prototyp. Účelem prototypu je, že jeho vývojáři mohou upozornit na případné selhání provozu a objevit nedostatky. Po provedených zkouškách a nezbytných analýzách prototypu bude mít výrobce informace, které potřebuje ke spuštění s obecnou výrobou.

Prototyp lze také použít jako model, který se má zobrazit. Například výrobce automobilů může na výstavě vyrobit futuristický prototyp auta . Prototyp může také vyvinout oddělení výzkumu společnosti s cílem přesvědčit své manažery o významu výroby.

V rámci dvojicích vztahů se používá také termín prototyp. Zejména je používán odkazovat se na charakteristiky, které člověk musí mít, aby se jiná osoba mohla líbit. Příkladem by mohlo být následující: "Eva nám řekla, jaký je její prototyp: vysoký, blonďatý, modrooký, štíhlý a sportovní milenec."

Právě to, že zájem vědět, jaký prototyp člověka nebo ženy je více "požadován", vedlo k četným studiím a průzkumům, které se v této věci vedly. Například v nedávné době bylo zjištěno, že ve Spojeném království, podle verze mužů požádaných, hledají ženy gentleman s nohama Cristiana Ronalda, vlasy Justina Biebera, ramena Hugh Jackman nebo tvář Gerarda Butlera.

Tato stejná studie se však zeptala samotných žen a výsledek byl úplně jiný. Ženy mají "pozemský" prototyp: nohy přednášejícího Jonathana Rossa, vlasy prince Harryho Anglie, paže komika Paddy McGuiness a tvář moderátora Jamese Cordena.

Z této studie bylo možné odhalit, že Angličané se domnívají, že jejich prototypový ideální partner je normální muž s tělem, které nemusí být svalnaté a obyčejný. A oni se domnívají, že on je ten, kdo může lépe cvičit jako pár a dokonce otec svých dětí.

Další použití pojmu prototyp je spojeno s tím, co je příkladem nebo symbolem dokonalosti. V tomto smyslu lze říci, že prototyp basketbalisty 21. století je americký LeBron James : je atletický, silný, rychlý a může skóre ze všech sektorů pole. Před desetiletími hráči hráli více statických funkcí a měli různé fyzické vlastnosti.

V oblasti informačních technologií je model vyvinutý ze softwaru, který odráží způsob chování systému, známý jako prototyp. Tyto prototypy slouží k pochopení toho, jak daný systém funguje.