Alkaloid je organická dusíkatá sloučenina, kterou některé rostliny produkují. Tyto sloučeniny vytvářejí fyziologické účinky různých druhů, které jsou základem léčiv, jako je kokain a morfin .

Alkaloidy jsou sekundární metabolity rostlin, které jsou syntetizovány aminokyselinami. Proto je alkaloid chemická sloučenina, která má dusík, který pochází z metabolického procesu aminokyseliny. Když je jeho původ odlišný, nazývá se pseudoalcaloid .

Generováním účinků na centrální nervový systém mohou alkaloidy otravovat lidi. Vzhledem k tomu, že jsou přítomny v zelenině, je možné, že otravy se vyskytují náhodně, když člověk přijímá potravu, jejíž vlastnosti nejsou známy.

Je nezbytné pochopit, že většina alkaloidů má svůj původ v rostlinné říši; tolik, že přibližně 10% všech druhů rostlin má alkaloidy . V některých případech se tyto sloučeniny objevují ve všech částech rostliny, jak se vyskytuje u tisu (vědecký název je Taxus bacata ), strom hodně oceňovaný ptáky, z nichž je možné používat pouze svůj aril jako potravinu, jediný ne-jedovatá část.

V jiných rostlinách jsou alkaloidy obvykle jen v některé z následujících částí nebo jsou v poměru k ostatním:

listy : čaj ( Camellia sinensis ) a tabák ( Nicotiana tabacum ) jsou jen dva příklady mnoha zeleniny, ve kterých jsou alkaloidy ve větším podílu v listích než ve zbytku těla;

* Semena : v tomto případě některé rostliny, které představují alkaloidy v semenech, jsou kofein ( Coffea arabica ) a strychnin zvlněného ořechu, druh velkého stromu, který byl v Evropě v roce 1500 znám a začal používán jako jed;

* kořeny : v aconite ( Aconitum napellus ), v atropinu, který se obvykle vyskytuje v belladoně ( Atropa Belladona ) a v pitolacinu, který se vyskytuje v karmínové trávě ( Phytolacca americana ), vidíme tři případy rostlin s alkaloidy kořeny;

* ovoce : nakonec plody zmíněné belladonky, bobule a kukuřice ( Conium maculatum ) mají dobrou koncentraci alkaloidů.

Před zaměřením na možné účinky alkaloidů v našem organismu je třeba si uvědomit, že rostliny je aplikují na různé funkce, které lze zhruba rozdělit do tří skupin: obranné (používají tyto sloučeniny k ochraně před útoky zvířat ); hormonální (podobně jako u zvířat s adrenalinem, například); allelopathic (ovlivňovat ostatní rostliny pozitivně nebo negativně, podle potřeby).

Tyto alkaloidy jsou psychoaktivní, proto přispívají ke zmírnění bolesti a léčbě duševních poruch. Kromě léčebného použití se alkaloidy používají také pro neterapeutické účely, což ohrožuje zdraví .

Alkaloid může způsobit závislost na osobě, která dokonce podstoupí fyzické a psychologické změny tím, že ji nevyčerpá (tzv. Abstinenční syndrom). V některých případech, stejně jako u kokainu, je závislost, kterou vyvolává, velmi silná a zdravotní účinky jsou pro spotřebu velmi škodlivé. V jiných produktech jsou účinky nepatrné, stejně jako u kofeinu .

Je důležité mít na paměti, že alkaloidy nejsou škodlivé ani prospěšné samy o sobě, ale závisí na tom, jak jsou užívány. Morfina je například velmi důležitá při potlačení bolestí po operaci nebo u pacientů trpících rakovinou, ale může také způsobit selhání ledvin nebo pankreatitidu.