Systém je modul, jehož komponenty jsou navzájem propojeny a udržují určité interakce. Oběhová, na druhé straně, je přídavné jméno, které odkazuje na to, co je spojeno s cirkulací (akt cirkulujícího: tok, cestování, pohyb).

Myšlenka oběhového systému je tudíž spojena se souborem orgánů a struktur, které umožňují průchod krve a lymfy tělem. Kapiláry, žíly, tepny a srdce jsou některé z hlavních složek tohoto systému.

Prostřednictvím oběhového systému získávají buňky přístup k živinám, které potřebují k přežití a rozvoji. Oběhový systém také přispívá ke stabilizaci pH a tělesné teploty a pomáhá shromažďovat odpad, který se pak vylučuje výdechem vzduchu a moči.

Je důležité poznamenat, že oběhový systém nefunguje stejně u všech druhů : existují různé druhy oběhu a různé kompozice systému. Krevní oběh může být například kompletní (krev s kyslíkem a deoxygenovanou krev se nemíchá) nebo neúplná (dochází k míchání obou typů). Na druhé straně je možné rozlišovat mezi jednoduchým krevním oběhem (který prochází v každém kole pouze jednou srdcem) a dvojitým krevním oběhem (v každém kolu tekutina prochází dvakrát přes orgán).

Oběhový systém může být navíc klasifikován jako otevřený (krev přímo zavlažuje buňky a není vždy uvnitř nádob) nebo uzavřena (krev, když cirkuluje, nikdy neopouští nádoby).

Pokud se zaměříme na lidskou bytost, můžeme říci, že má uzavřený oběhový systém úplného a dvojitého krevního oběhu.

Oběhový systém, zejména srdce, má pro naše zdraví velkou důležitost, a proto minimální změna jeho funkce nebo jeho formy stačí k tomu, aby se objevily poruchy a poškození v tkáních. Statistické údaje naznačují, že více než čtvrtina světové populace trpí určitým typem kardiovaskulárních onemocnění a že je to jedna z hlavních příčin smrti.

Od okamžiku porodu a přibližně do 5 let jsou zdravotní problémy, kterým lidé čelí, obvykle vrozené. Později se začínají objevovat revmatické typy. Po dosažení věku 35 let vzniknou koronární poruchy, arteriální hypertenze a arterioskleróza, které mohou skončit infarktem myokardu .

Jedním z nejčastějších onemocnění souvisejících s oběhovým systémem je anémie, která se vyznačuje abnormálním snížením počtu červených krvinek v krvi. Vzhledem k tomu, že červené krvinky jsou zodpovědné za přepravu kyslíku do těla a sběr oxidu uhličitého ze všech buněk v těle, lidé trpící anémií mají také kyslíkový deficit v periferních tkáních.

Na druhé straně je angina, což je symptom, který se obvykle projevuje formou tíživé bolesti v hrudníku. I když to není onemocnění, znamená to, že srdeční sval nemůže dostat dostatek kyslíku k uspokojení svých potřeb. Z jiného pohledu, pokud tělo vyžaduje více kyslíku, než má k dispozici, se objeví ischémie, a když se objeví v srdci, vzniká bolest nazvaná angina.

Další porucha související s oběhovým systémem jsou varikoly, které se objevují při poklesu elasticity žil, v důsledku čehož krev začíná proudit ve dvou směrech místo toho, že jde pouze do srdce. Stojí za zmínku, že ženy jsou čtyřikrát častěji postiženy křečovými žíly než muži .