Koncept alpaky má podle svého etymologického kořene různé významy. Když termín pochází z all-paka aimara, odkazuje se na zvíře pocházející z amerického kontinentu, jehož vlasy jsou vysoce ceněny pro výrobu různých textilních výrobků.

Vědecké jméno Vicugna pacos, alpaka je savec, který patří do skupiny artiodactyls, protože podporují alespoň dva prsty na zemi. Alpacas, na druhé straně, jsou součástí rodiny kamélie, konkrétně Lamini kmen (jak jsou llamas, vicuñas a guanacos).

Alpaka žije v Andské oblasti, zejména v pune a dalších vysokých plošinách. Největší počet exemplářů se nachází v Peru, ačkoli alpaky lze nalézt také v některých oblastech Chile, Bolívie, Argentiny a Ekvádoru .

Stejně jako velbloudy a lamy, alpaky plivou, když se chtějí bránit nebo jako mechanismus agrese. Tato zvířata mohou měřit asi jeden metr a vážit až sedmdesát kilogramů. Pokud jde o textilní použití vlasů, používá se k výrobě šátků, pončo a přikrývek, mezi ostatními výrobky .

Vlastnosti, které lze vidět na vnějším povrchu vlákna, umožňují rozlišovat dva rasy : huacaya, ve kterém růst vlákna probíhá kolmo k jeho tělu, s houbovitým vzhledem a relativně krátkými pojistkami; suri, jehož vlákno roste rovnoběžně s tělem, s kadeřemi na celém svém povrchu, které jsou jasné a hedvábné.

Alpaka, na druhé straně, je název dané slitině tvořené niklem, mědí a zinkem . Díky své jasnosti a tonalosti je alpaka podobná stříbru a používá se k výrobě mincí, chirurgických nástrojů, prvků pro hudební nástroje a klenotnictví ( bižuterie ). Podle svého složení je možné rozlišovat mezi alpaky různých vlastností.

Jméno, které původně získalo tuto slitinu, je maillechort, ačkoli to také bylo nazváno německé stříbro, alfenido, argentán, nový stříbrný a bílý kov . Poměry různých prvků tvořících alpaku jsou následující: mezi 8 a 45 procenty zinku; od 45 do 70 procent mědi; mezi 8 a 20 procenty niklu.

Když alpaka obsahuje procento mědi vyšší než 60, označuje se jako monofázická slitina a vyniká tím, že je velmi snadné pracovat při pokojové teplotě a za velkou tažnost . Kromě toho je možné dosáhnout značné odolnosti vůči korozním médiím, pokud jsou spojeny s niklem; že procento druhého z nich je rozhodujícím faktorem kvality alpaky a v této souvislosti je možné rozlišovat tři různé druhy: první jakost s 22% niklem; druhá jakost, pokud obsahuje 11%; třetí, pokud pouze 6%.

Alpaka jako slitina je objev dvou francouzských chemiků zvaných Chorier a Maillot, pocházejících z roku 1819, a proto původní jméno bylo kombinací těchto dvou příjmení. Jeho práce měla za cíl najít materiál velmi podobný stříbru pro výrobu nádob, jako jsou příbory a další prvky stolu, které jsou typicky vyrobeny ze stříbra.

V současné době se alpaka používá k výrobě různých předmětů, mezi které patří: nádobí, zipy, klíče k hudebním nástrojům (jako hoboj), náboženské osobnosti, sorbety nazývané žárovky (argentinský nápoj zvaný kamarád) používejte zejména tyto výrobky), mince a kytarové pražce (každý kovový pás, který je umístěn na hrdlu nástroje na určité vzdálenosti, takže stisknutí řetězců mezi nimi vytváří určitý zvuk).