Paleontologie je věda, která je zodpovědná za studium zmizelých organických bytostí prostřednictvím analýzy jejich fosilních pozůstatků. Termín má řecký původ: palaios ( "starověký" ), na ( "být" ) a loga ( "věda" ).

Paleontologie je součástí přírodních věd a sdílí různé metody s biologií a geologií . Jeho hlavními předměty studia jsou rekonstrukce již zaniklých živých bytostí, jejich vznik a vývoj, vztahy mezi nimi a jejich prostředím, jejich migrace, procesy zániku a zkapalňování jejich pozůstatků.

Tato věda je rozdělena do různých oborů, jako je paleozoologie (která je obvykle známá jednoduše jako paleontologie a věnuje se studiu vyhynutých zvířat), paleogeografii (studium geografie a topografie minulosti), paleobotany (je zodpovědný za bytosti rostliny a jejich taxonomie) a paleoklimatologie (spojená s meteorologií).

Vzhledem k tomu, jak jsme uvedli výše, je paleontologie zodpovědná za studium fosilií, nemůžeme přehlédnout, že jedním z nejdůležitějších odvětví této disciplíny je to, co se říká Taphonomie. Zejména to, co dělá, je analyzovat a zkoumat, jaké jsou procesy tvorby výše zmíněných fosilních forem. Jeho hlavními předměty studia jsou tedy procesy, jako je diagenesis, který se zabývá sedimenty a rozkladem.

Všichni pobočky, s nimiž je také známá vědecká paleoekologie, která je zodpovědná za provádění výše zmíněného studia a analýzy fosilních forem, zjistila od nich, že mohou určit ekosystémy, které existovaly v té době, tedy v různých geologických stádiích.

Kromě všechno, co bylo dosud vystaveno, stojí za zmínku jméno nejznámějších paleontologů, kteří existovali po celé historii, protože díky své práci jsme dokázali odhalit autentické prehistorické drahokamy. Mezi nejznámější postavy tohoto typu patří například anglický Charles Darwin, kterému dlužíme dílo s názvem "Původ druhů přirozeným výběrem nebo zachování preferovaných plemen v boji za život",

Francouz Georges Cuvier nebo severoamerický Joseph Leidy, který dosud objevil dosud neznámé druhy, byl zatím dalším nejvýznamnějším paleontologům.

Pro rekonstrukci fosílie, dokonce i chybějících částí a poznání aspektu, který v životě vyhynuli bytosti (například dinosaury ), používá paleontologie několik principů. Biologický realismus umožňuje interpretovat fosilie s přijetím určitých fyzických a biologických zákonů. Srovnávaná anatomie, na druhé straně, umožňuje, aby fosilie byla umístěna v rámci celkového obrazu živých bytostí.

Paleontologové také apelují na funkční morfologii, aby analyzovali vztahy mezi formou a funkcí a zásadou organické korelace, která předpokládá, že části organických bytostí se navzájem doplňují a určují.

Je třeba poznamenat, že paleontologové mají mechanické metody (jako jsou techniky perkusí a oděru) a chemické metody pro extrakci a čištění fosílií.