Řecké slovo phállaina přišlo do latiny jako ballaena, která pak prošla do kastilštiny jako velryba . Tento pojem umožňuje pojmenovat mořské zvíře skupiny kytovců, které mohou měřit více než třicet metrů na délku.

Velryba je největším zvířetem na světě . Je to savec, jehož přední končetiny jsou ploutve, má jednu horizontální ploutve a v horní části hlavy má otvory, které jí umožňují vytlačit vzduch.

Ve svých maxilách mají velryby brady (nazývané také jako zvíře, velryby). Jedná se o ohebné plechy umístěné v páru rovnoběžných řad, které jsou podobné hřebenům. Vyrobené z keratinu umožňují filtrování jídla kytovci: kytovci při koupání otevřou ústa při plavání, aby voda vstoupila, a poté aktivaci hrdla a jazyka vypouštějí znovu, takže potraviny (krill, korýši, ryby atd.).

Další zvláštnost velryb spočívá v tom, že ocas, díky uspořádání, jim umožňuje lehce vystoupit na povrch. To je velmi důležité, protože velryby musí vylézt, aby dýchaly, a měly by mít možnost být blízko jedné hodiny pod vodou .

Velryby žijí asi třicet let a obvykle po jednom dvanáctiměsíčním těhotenství obvykle mají jedno tele . Obvykle se tato zvířata spojují a mají své potomky v teplých mořích a poté migrují do chladnějších krmiv.

Jižní pravá velryba, velryba Grónska a ledovec velryba jsou některé ze stávajících druhů velryby.

Ve fikci má postava velryby velmi důležité místo, stejně jako jiné mořské živočichy, jako je žralok a chobotnice. V tomto případě je jedním z nejdůležitějších příběhů nepochybně " Moby-Dick ", napsaný severoamerickým autorem Hermanem Melvillem a publikován v roce 1851. Celkově se kniha vypráví o cestách kapitána Ahaba na palubě Pequod, velrybářskou loď, se kterou se snažil splnit svůj cíl chytit velký bílý spermatický velryb.

Dalším druhem, který přilákal pozornost lidské bytosti, je orca, která je přezdívaná "zabijácká velryba", výraz, který vůbec nereprezentuje. Orca není velryba, ale kozatka odontoceto, která je součástí Delphinidae, rodiny oceánských delfínů ; ve skutečnosti rodu, do kterého patří, nazývaný Orcinus, nemá žádné jiné druhy. Je to největší známý delfín na světě a přizpůsobil se všem oceánům.

V roce 1984 se uskutečnil skutečně úžasný objev o velrybách a jejich schopnostech. Skupina vědců z nadace National Marine Mammal Foundation v Kalifornii ve Spojených státech začala v okolí tanku velryb a delfínů zaznamenat určité zvláštní zvuky, jako by to byly rozhovory mezi lidmi, ale nerozuměla co co řekli O pár dní později se všichni dýchali, když vyšel potápěč od potápěče a zeptal se, kdo ho volal: žádný člověk s ním nemluvil, ale byl to jeden z velryb nazvaný NOC, který se naučil napodobovat naše zvuky .

NOC byla bílá velryba, která spadala do historie jako první, která změnila hlasové mechanismy, aby napodobovala lidský hlas . Je důležité si uvědomit, že k tomu, aby vykonal takový výkon, musel snižovat několik oktáv a měnit tlak jeho nosního traktu, kromě jiných úprav jeho svalů, neboť způsob, jak vyzařovat zvuky velryb, je velmi odlišný od našeho.