První věcí, kterou budeme dělat, je před určením významu termínu presbyter určit jeho etymologický původ. V tomto smyslu je třeba konstatovat, že pochází z latiny, konkrétně z "presbyteru". Toto slovo však vychází z řeckých "presbyteros", které lze přeložit jako "nejstarší".

Pojetí presbyteru se používá v různých oblastech náboženství . V rámci katolicismu jsou kněží ti kněží, kteří slouží v určité diecézi a reagují na stejného biskupa.

Protože kněží je zástupcem biskupa a je způsobilý jednat jako vedoucí svatyně, farnosti nebo jiného člena své diecéze. Nejvyšší vedení všech případů diecéze se však nachází v biskupství.

Krátce je možné rozlišovat mezi hierarchií biskupa (který je způsobilý pro správu pěti svátostí) a kněží (kteří nemohou spravovat potvrzení nebo objednávat nové kněze).

Abychom porozuměli tomuto číslu, musíme říci, že každý řád má tři stupně, což je episkopát, kněz nebo více obyčejně nazývaný kněz a Diakonát.

Mezi svátostnými mocnostmi, které mají nyní kněží, jsou pokání, potvrzení, Eucharistie a pomazání nemocných. Obecněji lze říci, že funkce kněze nebo kněze mají kázat, učit, křtít, spravovat svátost, navštěvovat členy, být misionářem ...

Někdy jsou postavy kněze a diakona často zmatené. Ale to není stejné, jsou jiné, a proto stačí vědět, jaké aspekty je oddělují:
- Diakon, i když je součástí Řádu, nemůže být považován za kněze jako takového.
- V různých liturgických oslavách je na straně kněze pomáhán jáhn, který nemá svátostné síly.
- Jak může děkana dělat, protože nepředpokládá oslavu svátosti nebo proto, že není nutné mít svátostnou moc, je to křest, sňatek, oslava pohřbu ...
- V liturgických ceremoniích bude kněz nosit ornát a diakon bude nosit dalmatu.

Ve Starém zákoně byli kněží definováni jako ti, kteří vedli a starší, kteří bez kněží založili radu. Již v Novém zákoně kněz začal být v jisté službě chápán jako spolupracovník Ježíšových učedníků.

Proto je dnes možné považovat kněze za náboženství, který pomáhá biskupovi ve funkci ředitele místní církve . Tato pomoc se obvykle uskutečňuje prostřednictvím pastorační služby, kterou kněz poskytuje ve farnosti, kázání, nabízení Eucharistie a vyznávání věřících.

Koptské a ortodoxní církve naopak umožňují knězi spravovat šest svátostí (ze sedmi). Biskupové si vyhrazují exkluzivitu svátosti příkazu.

V protestantských církvích jsou konečně kněží pastýři, členové toho, co se nazývá univerzální kněžství (na rozdíl od ministeriálního kněžství).