Etymologie difrakce se vztahuje k difraktusu, termínu, který lze přeložit jako "zlomený" . Tato koncepce se používá v oblasti fyziky k označení odchylky vlny, když překročí otvor nebo narazí na okraj neprůhledného prvku .

Je správné říci, že difrakce vzdáleného pole je zvláštní případ předchozího. Jeho analýza je jednodušší, protože vzdálenost mezi clonou a obrazovkou je značná a je možné studovat paprsky paralelně, něco, co se nestane s difrakcí blízkého pole.

Díky použití čísla Fresnel je možné vědět, který z obou typů difrakce jsme: pokud je jeho hodnota mnohem nižší než jednota, stávajícím jevem je difrakce vzdáleného pole a naopak.

Fenomén difrakce je aplikován v různých typech studií a výzkumů. Takzvaná krystalografie rentgenů je založena na difrakci pro analýzu materiálů s periodickou strukturou, jako jsou krystaly . Tato technika byla velmi důležitá například při studiu struktury DNA .

V tomto případě rentgenové záření prochází difrakcí elektronů, které obklopují krystalové atomy . Svazek, který vychází z tohoto setkání, obsahuje data o typech atomů a jejich pozicích. Tyto informace jsou sledovány a měřeny pomocí různých detektorů.