Etymologická cesta idolatrie začíná v řeckém slovu eidōlolatrereia, která přišla do latiny jako idolologie a pak se haplologií stala modlářstvím . Koncept je používán odkazovat se na uctívání, které se provádí na idoly .

Na druhou stranu idol představuje představu božství, která je brána jako předmět uctívání nebo jedinec, který vytváří obdiv a nadšení . Idolatrie tímto způsobem je úctou k těmto osobnostem nebo osobám .

Například: "Před cestou do Indie jsem si koupil knihu zaměřenou na hinduistické modlářství, abych se dozvěděl více o jejich náboženství a kultuře . " "Idolatrie vůči španělskému tenisovému hráči vyrostla z jeho zasvěcení ve Wimbledonu, " " Nemá rád modlářství, protože pokaždé, když chodí na procházku se svými dětmi, nemůže být klidný . "

V abrahamských náboženstvích, jako je islám, judaismus a katolicismus, je zakázáno idolatrie. Samotná definice modlářství se však mění podle kultů nebo doktríny.

Zatímco některé náboženství odmítají použití obrazů v zastoupení božstev, protože to považují za formu modlářství, jiné uznávají reprezentace jako ikony .

V pohanství bylo na druhé straně modlářství časté: starověcí pohané uctívali hmotné předměty. V současné době existují myslitelé, kteří poukazují na existenci moderního pohanství u těch lidí, kteří rozvíjejí nějakou modloslužbu směrem k penězům a technologickým zařízením, abychom pojmenovali dva prvky, které vzbuzují vášeň a vytvářejí závislost.