Termín štěpení, který pochází z latinského slova fissio, má několik použití. První význam, který uvědomila královská španělská akademie ( RAE ) ve svém slovníku, se týká zlomu, secese nebo rozdělení .

Všechno to začalo v roce 1938, kdy Fritz Strassmann a Otto Hahn, dva chemici a výzkumníci německého původu, objevili jaderné štěpení a využily poznatků díla, které Hahn provedl s rakouskou fyzikkou Lise Meitnerovou . Je třeba poznamenat, že tento objev získal v roce 1944 Nobelovu cenu v chemii, protože je důležitou součástí jaderné fyziky a chemie .

Přestože bychom mohli říci, že štěpení nastává, když se radioaktivní látka rozpadne a že to obvykle začíná nejjednodušším způsobem, pomocí indukce absorpce volného neutronu, je také možné spustit další složky směrem k štěpitelnému jádru, tento jev . Vysoké energie fotony, jádra a protony jsou mezi věcmi, které lze použít při bombardování.

I když to není obvyklé, může jaderné štěpení štěpného jádra probíhat spontánně bez vstupu neutronu . Další zajímavostí je, že hmotnost prvku je přímo úměrná snadnosti indukce.

Pro všechny prvky, které váží více než železo, štěpení vytváří energii, zatímco u lehčích je nutné jim poskytnout energii. Opak je pravdivý při jaderné reakci .