Litosféra je skalnatá vrstva, která obklopuje zemskou planetu. Je to povrch, který tvoří vnější kůru planety Země .

Termín může být také zvýrazněn písmenem E : litosféra . Použití jedné nebo jiné formy závisí na regionu, ačkoli oba jsou platné, jak to naznačuje královská španělská akademie ( RAE ) ve svém slovníku .

Tloušťka litosféry se pohybuje v rozmezí 50 až 100 kilometrů, podle většiny významů. Obecně se má za to, že jeho dolní hranicí je astenosféra (horní oblast pláště), zatímco její vnější hranicí je povrch Země .

V litosféře lze rozlišit fragmenty nazývané litosférické desky nebo tektonické desky . Tyto desky se pohybují na asthenosféře: když je zaznamenáno velké hnutí, dojde k zemětřesení .

Pohyb litosférických desek je vysvětlen tektonikou desek, teorií zaměřenou na dynamiku a strukturu naší planety. Je důležité poznamenat, že orogeneze, seismicita a vulkanismus jsou soustředěny na okrajích desek, které tvoří litosféru.

Ze všech vrstev Země je litosféra nejsilnější a chladnější . Zatímco horní sektor má obvykle teplotu podobnou té, která je zaznamenána v životním prostředí, při sto metrů hloubce se teplota zvyšuje o přibližně 35 ° C.

Je možné rozlišovat mezi kontinentální litosférou (spojenou s kontinentální kůrou ) a oceánskou litosférou (která je spojena s oceánskou kůrou). Kontinentální litosféra je silnější než oceánská.