Subaltern, s původem v latinském termínu subalternus, je koncept, který se používá k označení nebo kvalifikace toho, kdo má nižší hodnost nebo kdo je podřízený . Myšlenka se může týkat i toho, kdo je pod jiným .

Ve společenských vědách může být myšlenka subaltern použita k vysvětlení vztahů mezi různými společenskými třídami . Podle této pozice existují sektory společnosti, které jsou podřízené ostatním, protože nemají kontrolu nad výrobními prostředky. Tato pozice vede k tomu, že podřízené sektory vždy závisí na rozhodnutích vládnoucí třídy, která drží moc (ekonomická, politická a kulturní).

Použití termínu subaltern s tímto společenským smyslem navrhl italský filozof, novinář a politik Antonio Gramsci, který žil v letech 1891 až 1937, známý také tím, že založil Italskou komunistickou stranu, což ho stálo antipatii Benita Mussoliniho a Vzal ho do vězení. Sektory, které považují společenské vědy za subalternové, jsou marginalizované, spodní třídy společnosti.

Boaventura de Sousa Santos, doktorka z portugalské sociologie práva, hovoří o konceptu, který nazývá "subaltern kosmopolitanismus", když hovoří o praktikách, které se postaví proti hegemonii, odporu, bojům a pohybům proti neoliberální globalizace, zejména práce, která usiluje o ukončení sociálního vyloučení . V tomto případě se slovo podřízené používá se smyslem lidí, kteří trpí útlakem a marginalizací, a kteří bojují proti faktorům, které tuto situaci pohánějí.

Bohužel je velmi obtížné si představit svět, ve kterém neexistují žádné překážky, které nás rozdělují do skupin podle naší kupní síly a zabraňují tolika lidem vést důstojný a zdravý život. Slovo subaltern v tomto kontextu slouží k popisu velmi negativního aspektu společenské organizace našeho druhu.