Anglický výraz Post Office Protocol, který lze přeložit jako poštovní protokol a je často označován jeho zkratkou POP, se používá v oblasti výpočetní techniky . Jedná se o protokol používaný e-mailovými klienty pro příjem a stahování zpráv, které jsou hostovány na vzdáleném serveru.

Vzhledem k tomu, že první dvě verze protokolu se staly zastaralými s časem, dnes je obvykle označován jednoduše jako POP3 . Díky službě POP3 si uživatel může stáhnout e-mail na svém počítači ( počí- tač ) a číst jej později bez nutnosti připojení k Internetu. Tato charakteristika protokolu byla velmi důležitá, když byla většina spojení provedena prostřednictvím telefonní linky ( vytáčení ) a byly pomalé.

Konkrétně existují dvě charakteristiky, které definují POP3 a jsou nejvíce chváleny: pro kontrolu poštovních účtů využívají programy jako Thunderbird a Outlook a že při vyžádání e-mailu stahuje server veškeré informace v jaký je pevný disk, který má počítač.

Obvyklá věc, která prostřednictvím služby POP3 umožňuje přístup k jeho poště a stahování do počítače, a tím ji odstraní ze serveru . Jiné protokoly, například protokol IMAP, obecně pracují jinak (ukládání zpráv na serveru, i když již byly staženy). POP3, stejně, umožňuje udržovat e-maily na vzdáleném serveru, ačkoli z technických důvodů je to trochu nepohodlné.

IMAP i POP3 jsou tedy standardní internetové protokoly pro e-mail, které umožňují využívat tuto službu, aby bylo co nejúčinnější:
-IMAP, konkrétně a navíc k již exponovanému, je identifikován, protože umožňuje přístup k několika klientům do stejné poštovní schránky. To také umožňuje následný přístup k poštovním zprávám, které jsou k dispozici na příslušném serveru prostřednictvím webové pošty.
- A POP3, co dělá, je přímo stáhnout zprávy a pak je odstranit ze serveru.

Kromě výše uvedeného je třeba říci, že zatímco tento poslední protokol je nejčastěji používaný na osobní úrovni, předcházející IMAP se stává preferovanou společností. A nejen usnadňuje organizaci zpráv, ale také jejich konzultaci a dokonce i kopírování.

Je důležité si uvědomit, že protokol POP3 umožňuje pouze přijímat zprávy a neposílat je. Když si daná osoba přeje poslat e-mail, je pro klienta obvyklé, že se rozhodne oslovit SMTP ( Simple Mail Transfer Protocol ). To znamená, že při nastavování e - mailového účtu v klientovi, například v aplikaci Outlook Express, bude program instruován používat protokol POP3 pro příjem zpráv a odesílání SMTP .

Je důležité vědět, že návrh SMTP se stává velmi užitečným nástrojem ke zlepšení bezpečnosti e-mailové služby, stejně jako její efektivity a funkčnosti. Zejména díky tomu zabraňuje tomu, aby mohl být účet porušen a použit pro "trestné" účely.