Řecká bohyně poznání a umění byla známá jako Minerva, zatímco ekvivalentní božstvo mezi Římany se nazýval Athena . V řeckém městě Aténách byl chrám, který byl vybudován, aby této bohyně vzdal hold, nazývaný Athenaeum .

Z tohoto původu se pojem ateneo začal používat k pojmenování skupin věnujících se výzkumu a uměleckému nebo vědeckému šíření a ke zřízení, ve kterém se setkali lidé, kteří se těchto úkolů věnovali.

Athenaeum je tedy v současné době entita, která sdružuje jedince, kteří mají zájem o určitou oblast kultury nebo znalostí. Tyto subjekty mohou v průběhu času hledat větší formality a vytvářet se jako kluby, občanská sdružení atd.

Například: "Zítra se bude hovořit o historii Egypta na Ateneo de San Juan", "Za tři měsíce jsem se učil v kryptografii v Athenaeum", "Můj dědeček, nedávno přišel ze Španělska, setkal se s jeho krajany v ateneo diskutovat o politice . "

Vzestup athenaum jako kulturních center se konal v 19. století . V zemích jako Španělsko, horní třídy vytvořily svůj athenaum se záměrem zachovat status quo, zatímco nižší třídy vyvinuly athenaeum s jinými ideologickými orientacemi s cílem podnítit revoluci .

Athenae jsou obecně řízeny svými vlastními členy prostřednictvím shromáždění . V některých případech existují týmy ředitelů, kteří jsou zvoleni ostatními členy a kteří jsou odpovědní za rozhodování o opatřeních, která mají být přijata.

A konečně můžeme zmínit, že El Ateneo Grand Splendid, známý jako El Ateneo, je známá knihkupectví ve městě Buenos Aires, která se nachází v budově, která patřila starému divadlu.