Lymfatická část je součástí krevní plazmy, tj. Kapalná část krve . Tato průhledná tekutina prochází stěnami kapilár, prochází přes intersticiální prostor tkání a je naložena látkami produkovanými buňkami před vstupem do lymfatických cév.

Jakmile v lymfatických cévách, lymfa cirkuluje a nakonec se dostane do kanálů, které končí v žilách, a tak je začleněn do krve. Její cesta lymfatickým systémem je možná pohybem končetin, pulzací tepen a svalovými kontrakcemi. Na rozdíl od toho, co se děje v oběhovém systému, neexistuje žádný orgán odpovědný za čerpání (působení srdce v případě krevního oběhu).

Při vysokém množství lipidů a snížené hladině bílkovin obsahuje lymfa leukocyty (bílé krvinky) a určité mikroorganismy, které jsou filtrovány lymfatickými uzlinami. Odhaduje se, že osoba má v těle asi dva litry lymfy.

V těle lymfa splňuje tři hlavní funkce. Na jedné straně je zodpovědný za vstřebávání živin z trávicího systému, které přispívají k subklavním žilám. Na druhou stranu, lymfa se zvedá a vrací intersticiální tekutinu do krevního řečiště. Nakonec se také zaměřuje na obranu proti působení určitých patogenů.

Pokud je v lymfatické cévě zaznamenána blokáda, lymfatická hmota se hromadí v blokované oblasti. Toto způsobuje edém : opuch tělního sektoru.