Z latinského mollusku ( "měkký" ) je mollusk metazoán s měkkými tegumentados, který se může objevit nahý nebo pokrytý pláštěm. Představuje bilaterální symetrii a jako dospělý nesegmentovaný subjekt.

Měkkýši jsou celočíselnými prototypovými bezobratlými a tvoří jeden z nejširších okrajů zvířecí říše. Jedná se o nejpočetnější druhy bezobratlých za členovci, včetně druhů, jako jsou octopi, slimáci, chobotnice, mušle a škeble . Vědci odhadují, že existuje asi 100 000 živých druhů.

Díky svým fyziologickým vlastnostem mohou měkkýši žít v nejrůznějších prostředích . Tímto způsobem mohou být jednotlivci této skupiny nalezeni více než 3 000 metrů nad mořem a také v hlubinách oceánu více než 5 000 metrů.

Některé zvláštnosti měkkýšů, které je odlišují od ostatních zvířat, jsou přítomnost krmného orgánu známého jako radula, která je tvořena zakřivenými chitinózními zuby; vývoj svalové nohy ; a existenci vápnité skořápky vylučované pláštěm (ačkoli u některých druhů může být chybějící).

Svalová noha demonstruje velkou evoluční kapacitu měkkýšů. V podstatě se plazil, podobně jako u plžů. Časem se může diverzifikovat do hloubky (v mlze), plavecké nohy (u pelagických plžů) nebo dokonce i rozštěpené nohy chapadel (v hlavonožcích).

Je třeba poznamenat, že pokud jde o rozmnožování, měkkýši mohou být unisexed (mlži) nebo hermafroditů (hlemýžďů), schopni v některých případech dokonce samooplodnit. Některé jsou vybaveny oddělenými pohlavími a hnojení probíhá externě ve vodě; tam jsou některé druhy, ve kterých hnojení nastane uvnitř; a v případě hermafroditů jsou obdarováni oběma pohlavími a mohou provádět plodnost bez nutnosti dalšího jedince, jako u hlemýžďů.

První měkkýši a evoluce

První fosilie měkkýšů, které byly nalezeny, pocházejí z kambrijského období, tedy zhruba před 600 miliony let . Jeden z největších organismů, který byl v tomto období nalezen, byl anomalokaris, měkkýš, jehož jméno znamená "podivné krevety" a mělo délku asi 60 cm, mělo tělo ve formě přikrývky, dvojice velkých očí a ramena ukončena ve svorce.

Pokud se pokusíme popsat ve velkých mrtvinách podobnosti sdílené velkou částí měkkýšů, můžeme říci, že mají hlavu s ústy (v některých případech vybavená jazykem a minimálními zuby, s nimiž se může hýbat) a mozkovými gangliemi; membrána, která obdrží název pláště a která kryje a chrání jeho vnitřní orgány (viscerální hmota); mají jednu nohu, která jim umožňuje pohybovat se vodou nebo půdou v závislosti na jejich stanovišti.

Pokud jde o jejich vnitřní funkčnost, jsou vybaveny zažívacím systémem (s ústy, konečníkem a depresivní žlázou známou jako hepatopancrear), respirační systém (pozemní měkkýši mají plíce a vodní žáby, což jim umožňuje dýchání v příslušném prostředí), oběhový systém (složený ze srdce a krevních cév), vylučovací systém (s ledvinami nebo nefridiem) a nervový systém (gangliový typ, což znamená, že jejich neurony jsou ganglií. velmi vyvinuté vaše smysly).

Druh jídla se také liší podle různých stanovišť . Suchozemští měkkýši jsou býložravci, mezi nimiž najdeme druhy slimáků a slimáků různých typů. Námořníci mohou mít extrémně rozmanité druhy výživy. Mušle a slávky například napájejí filtračním planktonem, mořští slimáci se živí řasami a chobotnice a další měkkýši jsou dravci, tedy masožravci.