Chcete-li porozumět tomu, co se pojem literárního popisu týká, je vhodné analyzovat dva výrazy, které tvoří výraz. Podrobný výčet vlastností něčeho nebo někoho se nazývá popis . Literární, na druhé straně, je spojená s literaturou : umění se vyvíjelo pomocí jazyka.

Literární popis je proto zaměřen na komunikaci o vnímaných rysech, ale snaží se poskytnout estetické potěšení použitím různých jazykových zdrojů. Tímto způsobem je popis nejen informativní, ale má za cíl vytvořit příjemnou zkušenost nebo probudit emoce .

Klasickým příkladem literárního popisu je ten, který udělal Španěl Juan Ramón Jiménez ve svém románu "Platero y yo" . Zde spisovatel popisuje osla jako "celou bavlnu" a uvádí, že jeho oči vypadají jako "černí brouci" . Popis, který je literární, zahrnuje symbolické prvky a rétorické postavy.

Je důležité mít na paměti, že literární popis není objektivní, ale je pravděpodobné. Vracíme-li se k popisu prezentovanému v "Platero y yo", čtenář by neměl předpokládat, že zvíře v příběhu je vlastně "bavlna" : tento obraz má koherentnost a je popisný, pokud si člověk myslí o srovnání textury, kterou lze nalézt v oslové tělo a bavlněná vločka.

Rozsah myšlenky literárního popisu lze snadno pochopit v porovnání s jinými popisy. Technický popis televizoru, který se týká případu, by mohl naznačovat: "Jedná se o zařízení s 34palcovou obrazovkou a WiFi připojením" . Literární popis by naopak naznačoval: "Je to pravoúhlý stvoření, které přijímá neviditelné signály" .