První věc, kterou musíme určit, je to, že slovo, které nás nyní zaujímá, je neologismem. Konkrétně vznikla z části "alc", která je součástí alkoholu, a přípona "-ano", která se používá k označení uhlovodíků.

Alkán je uhlovodík : chemická sloučenina tvořená kombinací uhlíku a vodíku. V tomto případě jde o nasycený uhlovodík, protože jeho kovalentní vazby jsou jednoduché.

Další důležité skutečnosti o alkánech jsou následující:
- Vzorec, který je definuje, je CnH2n + 2. V tomto případě je třeba konstatovat, že n odpovídá počtu uhlíků, které má.
- V době, kdy probíhá označení alkanů, se provádí výše uvedenou příponou "-ano" a předponou. Mohou to být různé typy, například následující: "met-", "but-", "et-", "prop-" ... Příklady toho jsou metan, propan, butan, ethan ...
- Alkány mohou být považovány za nerozpustné ve vodě.
- Hlavní použití, které jim obvykle bývá, je jako palivo. Proč? Protože nepochybně uvolňují velké množství tepla.
- Obecně platí, že alkány jsou rozděleny do čtyř diferencovaných skupin: cyklický, lineární, polycyklický a rozvětvený.
- Jejich teploty varu a také teploty jsou nízké.
- Nejsou tuhé.
- V době analýzy, zpracování a užívání alkánů mají zvláštní důležitost a hodnotu z toho, co je jejich spalování na známé potenciální energetické diagramy. Stejně tak nemůžeme zapomenout ani na to, co je známé jako Newmanova projekce. To slouží ke kontrole energie možných konformací, ke kterým dochází.

Obecně se říká, že alkány jsou alifatické, protože struktura jejich molekul implikuje otevřený řetězec. Nicméně existují také cykloalkany nebo cyklické alkany, které mají cyklické řetězce. Ve všech případech nemají alkány funkční skupiny, jako karboxylové, karbonylové nebo jiné.

Metan je alkan, který má jeden atom uhlíku . S dvěma atomy uhlíku najdeme ethan, zatímco propan má tři atomy uhlíku a butan, čtyři atomy uhlíku.

Na naší planetě je možné nalézt alkány v ropě, zemním plynu a bioplynu, mimo jiné. To je také nalezeno v žaludku krav jako metanový plyn, například.

Je důležité poznamenat, že na jiných planetách byly nalezeny alkány. Plynné planety obvykle obsahují alkány ve své atmosféře, jako jsou Uran, Neptun, Saturn a Jupiter . U meteoritů, které padly na povrch Země, byla také zjištěna přítomnost alkanů.

Alkany mají mnoho použití. Některé alkány lze použít k výrobě elektřiny nebo jako paliva pro motory na výrobu tepla a elektřiny. Tyto alkány slouží také k získání olejů . Používání alkanů musí být kontrolováno, protože je to směs, která při smíchání se vzduchem může explodovat.