Pro etologii je nadvláda vlastnost vysokého společenského postavení v rámci skupiny zvířat, která vykazuje hierarchickou společenskou organizaci . Tato hierarchie je obvykle dosažena a udržována prostřednictvím agrese dominantních osob vůči nižším. Dominantní zvíře volají odborníci s řeckým písmenem alfa .

V genetice diploidních organismů je alela pro daný gen dominantní, když produkuje stejný fenotypový efekt na charakter bez ohledu na to, zda jsou alely v jednorázových ( heterozygotních ) nebo dvojitých ( homozygotních ) dávkách. Například: jestliže alela A je dominantní nad alelou a, homozygotní forma AA a heterozygotní forma Aa vytvářejí stejný fenotyp .

Dominance může být úplné (když je fenotypová exprese dominantního homozygotu a heterozygota identická) nebo neúplná (když je exprese heterozygotu pouze částečná a tudíž horší než homozygotní). Když heterozygote vykazuje výraz větší než dominantní homozygot, nazývá se to naddominance .

Pro ekologii je druh dominantní, když má velký vliv na složení a formu společenství . Jedná se o druhy velkého ekologického úspěchu a bohaté v komunitní skupině.

Dominantní druh může být zvažován v závislosti na různých trofických úrovních. Pojem dominance udržuje inverzní vztah k rozmanitosti : stejný počet druhů, čím větší je dominance jednoho či více druhů, tím menší je rozmanitost.

Je třeba poznamenat, že v námořních komunitách existuje určitý přímý vztah mezi bohatstvím a dominancí, neboť čím větší počet druhů, tím častější druhy se stávají relativně bohatými.