Z latiny simius je opice antropoidní primát . Je-li tento výraz napsán s počátečním velkým písmenem ( Ape ), odkazuje se na podřízenost těchto zvířat. Například: "V letošním roce se věnuji studiu lidoopů", "Velké opice unikly z úkrytu a jeho hledání si vzal osoby odpovědné za několik hodin", "Přes naši velkou podobnost s lidoopy, mnoho firem neváhají zlikvidovat stovky orangutanů, aby rostlili palmové oleje v jejich stanovištích . "
V našem jazyce se opice často používá jako synonymum pro opice . V jiných jazycích však existují termíny, které rozlišují různé skupiny primátů podle jejich zoologických charakteristik.
Prostřednictvím řady biologických změn se lidé v jistých dobře definovaných aspektech lišili od ostatních primátů, které jsou popsány níže:
* bipedalismus : lidé chodí podepřeni našimi dvěma zadními nohami, které nazýváme nohy, což vede k tomu, že naše pozice je vzpřímená a můžeme opustit ruce a ruce. Na fyzické úrovni je tento rozdíl způsoben skutečností, že naše pánve je podstatně kratší a širší než opice;
* protilehlý palec v ruce : palcem se můžeme dotýkat špiček ostatních prstů stejné ruky. Tato anatomická funkce nám umožňuje manipulovat s více druhy objektů než s našimi příbuznými primátů a usnadňuje výrobu nástrojů;
* velikost mozku : kapacita lidských bytostí je téměř trojnásobná než kapacita lidoopů, dosahující 1450 cm3, oproti 500 cm3. Vědci říkají, že tento rozdíl nám dává více intelektuálních dovedností a to představuje důvod, proč jsme schopni rozvíjet kulturu a společnost;
* řeč : vzhledem k charakteristikám naší ústní dutiny a našich hlasových šňůry lidské bytosti mohou umět více zvuků, což nám umožnilo vytvořit složité slovní jazyky, které přispěly k vývoji našeho mozku z generace na generaci.
Výraz velké lidoopi umožňuje odkazovat se na rod Hominidae . Gorily, orangutany, šimpanzy a bonobové jsou v tomto smyslu velkými opicemi: "Gorila je moje nejoblíbenější opice: je velmi silný a vyprovokuje děsivé výkřiky", "lidé sdílejí více než 99% genomu s šimpanzi, takže se dá říci, že jsme velmi podobní této opici, "" Bonobo, také nazývaný pygmy šimpanz, se obvykle nedostává z jeho přirozeného prostředí, což ztěžuje jeho vidění . "
Apes sdílí mnoho charakteristik s lidmi . Ačkoli toto není pro tento druh výlučné a nemělo by být považováno za zvláště pozitivní, protože je podobá nám, někteří lidoopi se poznávají v zrcadle, chápou gesta a výrazy lidí a dokonce vytvářejí a používají nástroje .
Pout, která nás spojuje s lidmi, zvláště šimpanzům a orangutanům, přesahuje překážky fyzického vzhledu a chování, aby se dostaly do emocionální roviny; To neznamená, že bychom je měli respektovat víc než druhy méně podobné nám, ale že můžeme lépe pochopit, jak si myslí a cítí . Abychom našli impozantní výsledky srovnání našich a jejich genů, provedlo důkladné vyšetření tři desítky laboratoří rozptýlených v sedmi zemích.
Je třeba poznamenat, že tato blízkost našeho druhu nezabraňuje mnoha lidoopům, aby byli ohroženi vyhynutím . Gorila, navzdory své velké přirozené síle, trpí pytláctvím, ničením svého přirozeného prostředí a epidemiemi, jako je virus Ebola. Konzervační skupiny se snaží vyhnout vyhynutí této opice, stejně jako jiných zvířat.