Řecké slovo hermaphróditos, jehož ukončení je ovlivněno Aphrodite (jméno řecké bohyně lásky), přišlo do latiny jako hermaphroditus . Koncept dospěl k našemu jazyku jako hermafrodit, přídavné jméno, které odkazuje na to, kdo má obě pohlaví (ženská a mužská).

V zoologii a biologii je hermaproditický organismus ten, jehož reprodukční přístroj je smíšený, a proto může produkovat samice a samce . Samooplodnění je však velmi neobvyklé.

Žížaly jsou příklady hermaproditických zvířat. Mají reprodukční orgány ženských a mužských a reprodukují skrze páření. Totéž se děje s hlemýžďmi, které produkují ovule a spermie a matku, aby dosáhly hnojení .

Královská španělská akademie ( RAE ) uznává představu o hermafrodit, aby se zmínil o osobě, která má vaječníky a varlata, což dává dojem existence obou pohlaví ve stejném organismu. Obvykle se však předpokládá, že pseudohermafroditismus existuje u lidí, protože se nevyskytuje reprodukční možnost obou forem.

Obecně platí, že je preferováno mluvit o intersexuálních subjektech a ne o hermafroditách, jestliže mužské a ženské pohlavní znaky jsou prokázány v různých stupních. Není možné, aby lidská bytost produkovala spermie se spermatem a aby měla reprodukční systém schopný produkovat plod.

Květiny hermafroditů naopak spojují obě pohlaví. V tomto případě, jak gamety dosáhnou zralosti v různých časech, oplodnění je možné pouze prostřednictvím křížového opeření.