Pojetí vzájemnosti má několik způsobů využití. Nejčastěji se v oblasti ekonomie a politiky objevuje jméno doktríny a hnutí, které řídí činnost vzájemných zájmů .

Mezi živými bytostmi jsou vzájemné vztahy srovnatelné s barterem, protože každý druh nabízí určité zdroje nebo služby výměnou za druhé. Podívejme se na různé druhy biologického vzájemného styku, které jsou dosud známé:

zdroj zdrojů : je to typ vztahu, ve kterém je jeden zdroj vyměňován za jiný a je nejběžnější formou vzájemnosti. Vyskytuje se například mezi houbami a kořeny rostlin, když jim poskytují uhlohydráty výměnou za minerály (především fosfáty a dusičnany) a vodu . Rostliny luštěniny (jednoleté nebo víceleté bylinky, stromy a keře charakterizované hlavně jejich plodem ve formě luštěniny a jejich stanovenými a složenými listy) a rhizobie fixující dusík (bakterie, které jsou založeny v kořenových uzlinách bývalého), vyměňují sacharidy za dusík;

* služba-zdroj : je to jiný typ vzájemného styku, který je v přírodě velmi běžný. Známý příklad pro všechny je opeření, výměna, ve které včely nabízejí rostlinám službu rozptýlení gamet (pyl) a získání nektaru nebo pylu, které potřebují. Stejně tak mravenci a mšice mají také vztah mezi službami a zdroji, jelikož první a druh poskytují ochranu před útoky jejich dravců a v opačném případě očekávají medovinu nebo rosu (vedlejší produkt mýdla, extrahovaný z rostliny pro mšice);

* služba - služba : je známo, že je to nejméně obvyklý druh vzájemnosti, ačkoli věda nebyla schopna porozumět důvodu jeho nedostatku. Stává se to například mezi klaunem a mořskou anemonou, jelikož ji chrání před rybami patřícími do čeledí Chaetodontidae (jejichž zdrojem jsou sasanka), které jim nabízejí výměnu proti jejich predátorům, Ale vztah tam nekončí, ale odpad z klaunů slouží jako jídlo pro symbiotické řasy, které žijí v chapácích sasanky, což zvyšuje složitost tohoto případu.

Někteří mravenci dělají své hnízda uvnitř dutých hřbetů rostlin rodu Acacia, chrání je před některými býložravci výměnou za úkryt, který dostávají.