Termín mem byl vytvořen britským biologem Richardem Dawkinsem v roce 1976, počínaje slovem gen (který se překládá jako "gen" ) a mime (něco, co je napodobováno). První význam, který uvědomila královská španělská akademie ( RAE ) ve svém slovníku, se odvolává na behaviorální nebo kulturní charakteristiku, která se šíří z generace na generaci nebo od jednotlivce k jednotlivci.

Nejčastějším používáním konceptu je nicméně spojeno s karikaturou nebo vtip, který je sdílený na internetu. Jedná se o video, fotografii, kresbu nebo animaci, která má tendenci zkreslovat realitu posměšným záměrem .

Meméty sdělují nápady nebo odrážejí situace s cílem vyvolat milost. Tyto obsahy mají tendenci dosáhnout velké rozptýlení díky přenosům, které uživatelé internetu vytvářejí v sociálních sítích .

V posledních letech se memy staly novým prostředkem pro vyjádření . Mnoho lidí shrne myšlenky nebo své emoce zveřejňuje prostřednictvím takových obrazů.

Obraz rozzlobeného dítěte, dívky s překvapením a člověka, jenž vyzývá k přemýšlení, jsou například velmi populární memy. Při konfrontaci s jedním z těchto memů přijímač brzy dekóduje zprávu a rozumí tomu, co odesílatel chtěl předat.

Memy jsou také často používány k výsměchu sportovního soupeře . Zástupci týmu, který vyhrál vítězství, brzy vyrábějí a šíří memy s úmyslem obtěžovat fanoušky poraženého družstva. Tato praxe je součástí folklóru v mnoha zemích .