Žloutenka je termín užívaný v oblasti medicíny, který odkazuje na žlutý tón sliznic a kůže, způsobený nárůstem žlučových pigmentů nalezených v krvi.

Žloutenka je proto obvykle spojena se zvýšením hladiny bilirubinu (žlutavě žlutého pigmentu) v tkáních. Bilirubin má tendenci se hromadit v tkáních, která mají velké množství elastických vláken, jako je spojivka a patra.

Je důležité si uvědomit, že žloutenka není onemocnění : jedná se o klinický příznak, který odhaluje existenci patologického procesu, který se vyskytuje v určité části normálního metabolismu bilirubinu.

Tento metabolický postup začíná od degradace červených krvinek po dokončení jejich životního cyklu. V tomto případě se tyto buňky rozpadají a uvolňují jejich obsah v krevním řečišti. To umožňuje makrofágům (buňkám, které rozvíjejí fagocytózu) fagocytovat hemoglobin, protein, který byl přítomen v červených krvinkách. Tímto způsobem se rozkládají do heme a globinové skupiny . Heme skupina podléhá katalyzované oxidaci, která produkuje, mimo jiné, biliverdin, který se nakonec sníží v bilirubinu.

Bilirubin se může objevit jako jednoduchý nebo nekonjugovaný bilirubin nebo konjugovaný s kyselinou glukuronovou ( konjugovaný bilirubin ). V závislosti na druhu bilirubinu, který je v přebytku zjištěn, vznikne žloutenka různá jména.

Pre-jaterní žloutenka vzniká uvolněním nekonjugovaného bilirubinu spojeného s hemolytickou anémií nebo zvýšením jednoduchého bilirubinu v důsledku nízké hladiny albuminu. Jaterní žloutenka se mezitím objevuje kvůli jaterním problémům, zatímco posthepatická žloutenka je spojena s pomalým průchodem bilirubinu způsobeným žlučovými kameny nebo jinými poruchami.

Je třeba poznamenat, že žloutenka je častá u novorozenců, které mohou být fyziologické (kvůli nedostatečnému zralosti metabolismu) nebo patologické (vyžadují léčbu).