Koncept hladu má několik významů. Když se termín používá jako odkaz na obecný nedostatek potravy, může být použit také jeho hladomor.

Hladem je tedy nedostatek potravin na obecné úrovni . Jinými slovy, hladomor se vyskytuje v oblasti, kde množství potravin, které jsou k dispozici, je nedostatečné k uspokojení nutričních potřeb populace, což je situace, která způsobuje podvýživu a zvyšuje úmrtnost způsobenou hladem.

Hlady mohou být způsobeny masivní chudobou, válkami nebo přírodními katastrofami . Jedná se o nejpokročilejší fázi nedostatku potravin, kdy většina obyvatel nemá přístup k jídlu.

Během celé historie bylo mnoho hladomorů. Je známý například jako Velký irský hladomor, který se odehrával v Irsku od roku 1845 do roku 1849 a vyznačoval se smrtí způsobenou hladovění a nemocemi spojenými s nedostatkem živin.

Velký irský hlad je způsoben mortem, který postihl bramborové plodiny, což je životně důležité pro stravu velké části obyvatelstva. Ztráty, které se ztratily, vedly k hladomoru, který způsobil smrt milionů lidí a emigraci, před rozlehlou panorama, dalších milionů lidí. To je důvod, proč se odhaduje, že velký irský hladomor snižoval populaci národa o 25% .

V Etiopii se mezitím na počátku 80. let stalo hladomor způsobené obrovským suchem a důsledky dalších environmentálních problémů, které již způsobily tisíce úmrtí. Odhaduje se, že kvůli hladomoru osmdesátých lét zemřel jeden milion Etiopů a stovky tisíc opustili zemi.