Je známá jako radioaktivita (nazývaná též radioaktivita, kterou přijala Královská španělská akademie ) vlastnictví určitých těl, které jsou vybaveny atomy, které se při spontánním rozpadu vytvářejí záření . Tento fyzický jev umožňuje mimo jiné vytisknout fotografické desky, generovat fluorescenci nebo ionizovat plyny.

Je třeba poznamenat, že záření může být klasifikováno jako elektromagnetické (rentgenové záření nebo gama záření) nebo korpuskulární . Při průchodu médiem ionizuje radioaktivitu buď přímo, nebo nepřímo.

Prvek má radioaktivitu, pokud jeho izotopy nejsou stabilní a musí ztratit energii, aby dosáhl svého základního stavu. Tato ztráta energie nastává při elektromagnetických emisích částic, které umožňují měnit energii přítomnou ve vašich nukleonech nebo elektroních nebo měnit izotop.

Radioaktivita, kterou musíme odhalit, pochází z devatenáctého století a konkrétněji z roku 1896, neboť to objevil náhodou francouzský fyzik Henri Becquerel (vítěz Nobelovy ceny za fyziku v roce 1903). A právě on pracoval na fenoménu fosforescence a fluorescence s minerálem, který obsahoval uran, krystal Pechblendy.

Z toho a z naprosté naděje, že slunečný den zjistil, že fotografická deska, s níž pracoval, spolu s výše zmíněným uranem, byla zahalena i přes nedostatek paprsků Astro Reye, bylo to tak, jak pochopil že výše uvedený krystal měl radiaci.

Tento vědec byl průkopníkem, ale přesto by to byla velká polská fyzika a chemie Marie Curie, která by stanovila termín radioaktivity. Ze studie výše zmíněného Becquerelu zejména ona a její manžel vyvinuly řadu studií, které například objevily radioaktivitu thoria.

Ale to byl jen výchozí bod, protože odtud pokračoval v práci a našel další chemické prvky, které také tuto kvalitu sdílely. To by byl případ rádia nebo polonia. Tento poslední prvek, který zvědavě obdržel své jméno na počest mateřské zemi Marie.

Výsledkem všeho bylo nejen objevení radioaktivity, ale také získání této ženy spolu s jejím manželem a Beckerelem z Nobelovy ceny za fyziku v roce 1903.

Je možné rozlišovat mezi přirozenou radioaktivitou (která se v přírodě projevuje izotopy) nebo umělou radioaktivitou (vyvolanou umělými změnami). Je třeba poznamenat, že lidská bytost apeluje na radioaktivitu pro výrobu jaderné energie nebo pro provádění různých diagnóz a terapií v medicíně .

Radioaktivita, jejíž měrnou jednotkou v mezinárodním systému je becquerel, představuje riziko pro lidské zdraví . Tato rizika jsou však velmi variabilní a závisí na intenzitě záření, délce expozice a druhu postižených tkání.

Proto se má za to, že záření přírodního původu, které vznikají z prostředí, nejsou škodlivé, pokud zůstávají pod určitou úrovní. Aby nedošlo k překročení tohoto limitu, musí osoba kontrolovat dobu expozice zdroji záření a mít určitý typ stínění.