Podle prvního významu podrobněji popsaného královskou španělskou akademií ( RAE ) ve svém slovníku je plevel tlustá, která je tvořena aglomerací keřů . Nejběžnější užívání termínu, nicméně, se odvolává na šíření plevele .

To je tzv. Plevel, tudíž ke skupině bylinných rostlin, které se objevují spontánně v zemích, kde rostou plodiny. Tato plevel způsobuje, že druhy kultivované člověkem normálně rostou.

V širším smyslu je klasifikován jako plevel všem rostlinám, které rostou divoce v oblasti řízené lidmi, jako je zahrada, sad nebo zemědělská půda. Protože plevele spotřebovávají zdroje (živiny), zabírají prostor a omezují světlo, ohrožují dobré životní podmínky plodin.

Je důležité mít na paměti, že rostlina může být považována za plevel na jednom místě, ale v jiném nežádoucímu označení není. Chcete-li se zbláznit, musí se objevit na nežádoucím místě a zasahovat do lidské činnosti.

Plevele způsobují snížení účinnosti hnojení, zvyšují náklady na zavlažování, brání procesu sklizně a mohou přenášet patogeny a hmyz. Odhaduje se, že může ztratit až 10% zemědělské produkce .

Podle výpočtů specialistů odpovídá 0, 1% globální flóry plevelům. Věda zaměřená na studium těchto rostlin je známá jako malherbología, disciplína velkého významu vzhledem k dopadu buriny v ekonomice.