V latině se nachází etymologický původ slova "pigment". Konkrétně pochází z výrazu "pigmentum", který lze přeložit jako "látka, která dodává barvu", a která se skládá ze dvou částí, které jsou jasně vymezeny:
- Sloveso "pingere", které je synonymem pro "barvu".
- Přípona "-mento", která je ekvivalentní "výsledku".

Pigment je látka používaná k barvení barvy, laku, smaltu atd. Jeho působení je způsobeno změnou barvy odražené světelnosti, protože částečně absorbuje tento odstín a vyzařuje jiný.

Díky pigmentům je například možné dodat určitou barvu potravinám, oděvům a kosmetickým výrobkům. Obvykle se používají práškové pigmenty, které se přidávají k některému bezbarvému nebo velmi slabému materiálu. Existují pigmenty, které působí jako trvalé barviva a jiné, které s časem přestávají barvit danou látku.

Ačkoli jsou často používány jako synonyma, je možné rozlišovat mezi pigmenty a barvivy . Zatímco tyto jsou kapalné a umožňují získat roztok, pigmenty jsou obvykle pevné látky, které vytvářejí suspenzi.

Je třeba poznamenat, že pigmenty, které vznikají působením přírody, jako je oxid železa, byly již používány prehistorickým člověkem. Časem lidstvo začalo vytvářet pigmenty prostřednictvím průmyslových mechanismů.

Velmi důležité jsou takzvané rostlinné pigmenty. Jedná se o soubor látek, které v rostlinách existují a které vytvářejí složité struktury. Konkrétně mezi nejznámější patří chlorofyl, antokyaniny, flavonoidy a karoten.

Nejznámější je však chlorofyl, který se stává základní částí tzv. Fotosyntézy. A je zodpovědný za absorbování toho, co je světlo dne, aby se zřídilo a opravilo, co je oxid uhličitý ve vzduchu.

V oblasti biologie je látka, která dává buňkám tonus, známá jako pigment. Tyto pigmenty, které se mohou rozpouštět nebo působí jako granule, definují tón vlasů, očí a pokožky mezi jinými částmi těla . Mezi nejvýznamnější biologické pigmenty patří chlorofyl (který dává charakteristickou zelenou barvu rostlinám) a melanin .

Také v rámci biologie existuje také to, co je známé jako respirační pigment. Tímto termínem je definován protein, konjugovaný typ, který je určen k transportu kyslíku v tekutinách, které v těle existují, například v krvi. Zpravidla to jsou všechna zvířata. Existují však některé, které ji nemají, jako by se jednalo o některé ryby, které žijí ve vodách Arktického oceánu a které mají rozdíl v tom, že mají zcela průhlednou krev.