Úroveň je pojem s několika způsoby použití. Jeden z nich uvádí zmínku o hodnosti nebo kategorii . Pojem života je naopak spojen s existencí . Tyto myšlenky nám umožňují zjistit, že úroveň života souvisí s určitou kategorií, kterou lidé dosáhli v jejich existenci.

Pojem úroveň života se tudíž týká určitého stupně hmotného komfortu, který jednotlivec nebo sociální skupina dosahuje nebo se snaží dosáhnout. Pojem zahrnuje jak produkty a služby, které jsou získány jednotlivě, tak i zboží a služby spotřebované kolektivně a zboží a služby poskytované státem .

Uspokojování hmotných potřeb je nejdůležitějším faktorem při určování životní úrovně obyvatel regionu. Ve městě, kde lidé hladoví nebo nemají slušný domov, životní úroveň je špatná.

Obecně lze říci, že většina megabitů a velmi malých měst nenabízí dobrou životní úroveň. V prvním případě jsou znečištění a stres běžné; ve druhé, infrastruktura a možnosti hospodářského rozvoje jsou zpravidla nedostatečné.

Způsoby měření životní úrovně

Podle ustanovení Rozvojového programu OSN (UNDP) existuje několik kritérií, které umožňují vyhodnotit životní úroveň obyvatel určitého regionu; nejvýznamnější jsou následující:

* Index lidského rozvoje: jde o statistický a sociální ukazatel, který vychází z analýzy tří bodů:

+ délka života a zdraví (měří se délka života v době narození);
+ úroveň vzdělání (analyzována je míra gramotnosti dospělých a zařazení do různých stupňů vzdělávacího systému, které tvoří základní, střední a vyšší vzdělání);
+ možnost vést důstojný život, který se měří od hrubého domácího produktu nebo podle parity kupní síly, aby bylo možné provést potřebná srovnání.

* multidimenzionální index chudoby, který nedávno nahradil lidskou chudobu a který slouží ke studiu, zda je splněna řada základních aspektů života ve společnosti našeho druhu, jako je vzdělávání a přístup k veřejným zdravotním službám;

* úroveň přístupu každého obyvatele dané populace k službám, které jsou považovány za základní, vypočtené ze zdravotní péče;

* kvalitu a objem dodávek pitné vody (s přihlédnutím pouze k procentu osob, které ji obdrží v dostatečném množství k životnímu prostředí) a na ochranu životního prostředí;

* koeficient Gini, který zkoumá rovnováhu (nebo nedostatek) v rozdělení bohatství v dané zemi ;

* hrubý domácí produkt. Zatímco někteří lidé věří, že výroba národa je jednou z nejvýznamnějších metrik, analýza výše uvedených skutečností může prokázat, že to není přesné.

Je třeba zdůraznit, že tyto ukazatele mají několik nedostatků, jako například to, že nevěnují pozornost rozdělování příjmů nebo subjektivním hodnocením, které pocházejí z různých kulturních systémů. Pokud jde o tento poslední bod, je důležité zdůraznit, že by se nemělo měřit životní úroveň země, která se věnuje výhradně hospodářské úrovni, ale aby dospěla k reprezentativnímu závěru skutečnosti, je nezbytné zohlednit další aspekty, a to jak sociální jako demografie.