První nezbytný krok, který je třeba přijmout k pochopení významu pojmu postupný, je objevit jeho etymologický původ. V tomto smyslu musíme jasně uvést, že pochází z latiny, přesněji z "paulatimu", který lze přeložit jako "trochu za krokem". Nemělo by však být přehlíženo, že to zase vychází z příslovce "paulum", který je ekvivalentní "malému" a který je spojen s adjektivem "paucus", což také znamená "málo".

Paulatino je adjektivum, které odkazuje na to, co se vyvíjí pomalu a obecně progresivně . Například: "meteorolog televize oznámil postupnou změnu klimatických podmínek", "Pravdou je, že vztah byl posílen postupným způsobem, bez potíží", "Změna tváře zařízení byla postupná od příchodu nového trenér . "

Je možné pochopit, co je postupné, na rozdíl od toho, co se stane náhle nebo náhle . Předpokládejme, že mladý člověk, který je v dobrém zdravotním stavu, zemře kvůli fulminujícímu onemocnění: od okamžiku zjištění poruchy až do jeho smrti trvá méně než týden. Jeho smrt je proto náhlá. Různé je to, že ten, kdo zůstává hospitalizován osm měsíců a trpí pomalou bolestí až do své smrti. O této osobě lze říci, že zhoršení jeho zdraví bylo postupné.

V rámci zeměpisné oblasti a společenských věd je také široce používán termín postupný. Zejména se obvykle používá při analýze vývoje a pokroku společnosti. Tak je běžné mluvit o postupném stárnutí světové populace, která se stala jedním ze základních pilířů současné demografie.

Velký ekonomický, společenský a politický význam má postupné stárnutí, které se podle odborníků v příštích letech stává silnějším. A to vyžaduje, aby politické orgány jednaly rychle, za prvé, aby mohly nabídnout nejvyšší možnou kvalitu života starším lidem a za druhé, aby dosáhly udržitelnosti veřejných financí.

To předpokládá proto, že jsou přijata konkrétní opatření v následujících dvou aspektech:
-Systémy zdraví, které od větších infrastruktur vyžadují zvýšení počtu lékařů a ošetřovatelů.
- Sociální zabezpečení. Tím myslím, že je nezbytné vyvinout iniciativy, které umožňují udržení důchodového systému.

Hospodářský růst člověka nebo společnosti lze také považovat za postupný nebo náhlý. Pokud člověk vstoupí do společnosti jako kadet a po deseti letech a několika propagačních akcích dosáhne vedení a pětkrát jeho počátečního platu, může být naznačen postupný pokrok. Naproti tomu subjekt, který je nezaměstnaný a vyhrál loterii, bude mít náhle obohacení.

Pomalost v podstatě není ani dobrá ani špatná . Je vhodné, aby určité procesy byly postupně rozvíjeny krok za krokem, zatímco jiné mohou být dokončeny náhle bez negativních účinků.