Naše společnost je plná příkladů systémů, jako je kávovar, továrna vyráběných výrobků, vozidlo, dokument pro dokumenty, naše páteř atd. V případě kávových a nápojových strojů můžeme analyzovat jejich fungování, abychom lépe porozuměli koncepci systému. Mince vstupují do systému, jejich hodnota je porovnána s hodnotou vybraného nápoje (cíl systému), a pokud jsou obě hodnoty stejné, vydá se nápoj.

Co se týče samotných systémů, existuje široká shoda ohledně charakteristik, které musí mít a způsobů práce, nicméně to samé se nevyskytuje s pojmem informačního systému, který obsahuje mnoho definic, nuancí a škol. V každém případě, mluvit obecně, můžeme říci, že informační systém je soubor komponent, které vzájemně spolupracují, aby dosáhly určitého účelu, kterým je uspokojit informační potřeby uvedené organizace. Tyto komponenty mohou být obecně lidmi, daty, činnostmi nebo materiálními zdroji, které zpracovávají informace a distribuují je vhodným způsobem a usilují o uspokojení potřeb organizace.

Primárním cílem informačního systému je podporovat rozhodování a kontrolovat vše, co se v něm děje. Je důležité poznamenat, že existují dva druhy informačního systému, formální a neformální; bývalé použití jako prostředek k provádění pevných konstrukcí, jako jsou počítače, jsou tradiční a používají starší prostředky, jako je papír a tužka nebo slovo z úst.

Studium informačních systémů se objevilo jako subdiscipline výpočetní techniky s cílem racionalizovat správu technologií v rámci organizací. Studijní obor pokračoval, až se stal součástí vyššího vzdělávání v rámci správy.

Z obchodního hlediska mohou být informační systémy klasifikovány různými způsoby. Existují například řídící informační systémy (s cílem vyřešit konflikty ve společnostech), systémy zpracování transakcí (které jsou odpovědné za správu informací v rámci obchodních výměn), výkonné informační systémy (pro manažery ), systémy na podporu rozhodování (analyzovat různé faktory, které činí podnik, aby rozhodl, jakým směrem se má), systémy automatizace kanceláří (aplikace, které pomáhají při administrativní práci) a odborné systémy (které napodobují chování odborníka konkrétní doména).

Podle autorů Laudona a Laudona, profesorů Business Administration, je informační systém organizace, která shromažďuje, zpracovává, ukládá a distribuuje informace. Jsou nezbytné, aby pomohli manažerům udržovat svou společnost v pořádku, analyzovat vše, co prochází, a vytvářet nové produkty, které organizaci umístí na dobré místo. Tato definice je jediná, která uvádí požadavek, že informační systém obsahuje komponenty, i když neupřesňuje, co by měly být, možná proto, že se snaží zahrnout všechny možné varianty tohoto konceptu.

Je třeba poznamenat, že pojem informačního systému se často používá jako synonymum pro počítačový informační systém, i když to není stejné. Ten druhý patří do oboru informačních technologií a může být součástí informačního systému jako materiálového zdroje. V každém případě se říká, že informační systémy se zabývají vývojem a administrací technologické infrastruktury organizace.