Pojem faxu, pocházející z anglického jazyka, je zkratkou faxu (nebo faxem, v našem jazyce). Termín má ve stejném kontextu několik významů.

I přes to, co se může zdát, fax přicházel dlouho před telefonem. Ve skutečnosti to bylo součástí tzv. Informačního věku, jako jednoho z nových prostředků, které lidské bytosti chtěly efektivně a ekonomicky komunikovat. Spolu s telefonem a telegrafem, mezi dalšími vynálezy, položili základy pro míru globálního propojení, které nyní díky internetu nabízíme.

Osoba, která vytvořila potřebnou technologii pro odesílání obrazu pomocí kabelu, byl Alexander Bain ze skotského původu a to vedlo k jeho uznání za vynálezce faxu. Jeho díla pocházejí z první poloviny 19. století; Již v roce 1843 vyvíjel prototyp, který využil elektřinu a kombinoval ji s telegrafem .

Jedním z prvních pokusů Bainu bylo namontovat dvě kyvadla s jehlami, aby synchronizovaly svůj pohyb pomocí hodin, díky čemuž bylo možné skenovat povrch linky a odeslat ji k přijímači. Ačkoli sám zařízení nevytvořil, v květnu 1843 patentoval dokument, ve kterém podrobně popsal řadu vylepšení, které umožňují vyrábět a regulovat elektrické proudy v úsecích času, telegrafických signálů a elektrického tisku.

V roce 1851 vynalezl anglický fyzik s názvem Frederick Bakewell "obrazový telegraf", který se velmi podobal na faxová zařízení, která dnes známe, a nabídla zlepšení nad Bainovými výtvory, jako je použití rotačních válců Místo kyvadlů pro dosažení špičkové kvality obrazu .

Teprve v roce 1862 vytvořil Giovanni Caselli, italský fyzik, stroj nazývaný panthelograf, který byl také založen na Bainově vynálezu a vylepšil ho. Toto zařízení bylo první, které bylo komerčně využíváno k přenosu snímků.