Prvním krokem, který hodláme před stanovením významu výrazu subliminální poselství, je znát etymologický původ dvou slov, které ji formují:
• Zpráva vychází z provensálského "messatge", který naopak pochází z starodávného latinského slovesa "mittere", který lze přeložit jako "mandar".
• Subliminal má svůj původ v latině a znamená to, co je pod svědomím. Jedná se o slovo složené z následujících částí: předpona "sub-", která je synonymem "níže"; podstatné jméno "limis", které odpovídá "limitu"; a přípona "-al", která se používá k označení, že něco je "relativní".

Zpráva je předmětem komunikace . Obsah je složen ze znaků, symbolů nebo signálů, které přenášejí informace . Komunikační proces proto zvažuje účast emitenta, který prostřednictvím média nebo kanálu předává zprávu jednomu nebo více příjemcům.

Subliminal, na druhé straně, je adjektivum, které se v psychologii používá k označení toho, co je pod prahem vědomí . Když se termín aplikuje na podnět, odkazuje se na skutečnost, že kvůli jeho krátkozrakosti nebo slabosti není vnímán vědomým způsobem, i když ovlivňuje chování .

Pojem podprahové zprávy se proto týká zprávy, která byla navržena tak, aby mohla být přenášena pod normální hranice vnímání . Tato zpráva se dostává k přijímači, ale nedostává to vědomě . Může to být zvuk nebo obraz, který přijímač vnímá nevědomě a že i přes tuto nepřítomnost vědomého procesu může změnit své chování.

V oblasti hudby bylo zjištěno, že existují i ​​podprahové zprávy. Konkrétně vědci zjistili, že to bylo dosaženo technikou nazývanou backmasking, která má svůj původ v desetiletí 60. To, které se skládá ze záznamu vzhůru nohama, má skryté zprávy s různými účely.

Ve světě kinematografie je také zváženo to, že existuje mnoho podprahových zpráv. Jedná se o příklad animovaných filmů, které vyšly z továrny Disney nebo Pixar a jsou zaměřeny především na dětské publikum.

Například ve filmech poslední produkční společnosti se obvykle objevuje "A113". Tato kombinace písmen a čísel se stává identifikací třídy, ve které současní vedoucí společnosti Pixar studovali a naučili se vše, co o animaci vědí.

Existuje konsenzus mezi psychology o existenci a schopnosti subliminálních zpráv generovat účinky na příjemce. Odborníci se však domnívají, že jejich důsledky na chování lidí nejsou trvalé ani silné.

Podpraktické zprávy jsou časté v reklamě, a to buď v reklamách společností, které chtějí zvýšit svůj prodej, nebo v reklamách od vlád, které chtějí ovlivnit obyvatelstvo jemným způsobem.