Živé bytosti, které žijí v ekosystéme, udržují v závislosti na jejich výživě různé vazby a podle případu se nacházejí jako producenti, spotřebitelé nebo rozkladači . Organismy, které sdílejí stejný druh potravy, takto zaujímají určitou trofickou úroveň .

Konkrétněji dokážeme zjistit, že existuje pět hlavních trofických úrovní:
- Výrobci potravin, které jsou živými bytostmi, které provádějí fotosyntézu, jako by se jednalo o rostliny.
- primární spotřebitelé. Jsou také nazýváni býložravci a mají zvláštní rysy, že jedí zeleninu.
- Sekundární spotřebitelé, kteří odpovídají stejným způsobem i na jméno masožravců. Jsou to zvířata, která se živí primárními spotřebiteli.
-Terciální spotřebitelé. Můžeme zjistit, že druhotní spotřebitelé se jedí a také se nazývají supercavivory.
Rozkladači, kteří se živí tím, co jsou odpadem, úlomky a exkrementy jiných živých bytostí.

Navíc k výše uvedenému stojí za to znát další soubor velkých zájmů v oblasti trofických vztahů:
- Existují druhy, které mají zvláštnost, že se mohou živit více než jednou trofickou úrovní.
- Je nutné vědět, že existují druhy, které mají jedinečnost, že jsou součástí různých trofických úrovní.
- Je důležité vědět, že škody způsobené na jedné úrovni a dokonce i její zničení by mohly vést k nebezpečným a velkým důsledkům na ostatních úrovních.

Vztahy mezi těmito úrovněmi se nazývají trofické vztahy . Je možné rozlišovat mezi dvěma velkými trofickými vztahy: trofickým řetězcem a trofickou sítí .

Nazývá se potravinářský řetězec nebo potravinový řetězec lineární sekvencí, která je stanovena mezi spotřebiteli, výrobci a rozkladači. Tento řetězec ukazuje, kdo jedí koho: organismus se živí tím, který jej předchází v řetězci, a následně slouží jako jídlo pro tělo, které následuje.

Trofická síť na druhé straně odkazuje na vzájemné vztahy, které existují mezi různými druhy, které tvoří trofické úrovně. Trofická síť tedy překračuje řadu nebo sekvenci, ale je složitější.

Uvidíme trofické vztahy, které se vyskytují v potravinovém řetězci. Králík například krmí rostlinami a slouží jako potravu pro některé hady. Tito hadi, kteří jedí králíci, jsou jedli orli. Trofický řetězec by byl v tomto případě následující: Rostliny -> Králíci -> Hadi -> Orli .

V případě trofické sítě se odkazuje na soubor různých trofických řetězců nalezených v ekosystému . Tato schéma není lineární a je obvykle reprezentována jako pyramida. Vracíme-li se k předchozímu příkladu, hmyz může jíst tytéž rostliny jako králík, ale nebude součástí uvedeného řetězce.

Existuje také to, co je známé jako trofická klasifikace, která vede k klasifikaci zvířat podle způsobu, jakým krmí. Tím vytváří skupiny:
-Fitofágy, kteří jedí zeleninu.
-Venináře, kteří jedí ostatní zvířata.
-Detritivores, které se živí zbytky.
-Coprófagos, kteří berou exkrementy nebo výkaly.
-Saprofágy, které pohlcují rozkladnou hmotu.
-Carroñeros, který se živí zbytky mrtvých zvířat.