Řecké slovo epiglōttis vyvolalo pozdní latinskou epiglottis, která přišla do španělštiny jako epiglottis . Tento termín se používá v oblasti anatomie k tomu, aby odkazoval na chrupavkovou strukturu savčích zvířat, který je připojen k zadní části jazyka a umožňuje zablokování glottisu v době polykání.

Gottis je přední dutina hrtanu, orgán, který spojuje hltan s průdušnicí. Když člověk polkne jídlo a polkne to, potraviny, které vstupují ústy, musí dosáhnout žaludku. Co epiglottis dělá, je pokrýt glottis tak, že jídlo nevede do dýchacího systému a pokračovat v jeho normálním průběhu trávicího systému.

Epiglottida se tedy pohybuje podle potřeb organismu . Ve svém klidovém stavu zůstává rovný, takže vzduch může proniknout do hrtanu a do plic. Při procesu polykání se však epiglottis skládá a zablokuje vstup hrtanu: zabraňuje vstupu potravy do průdušnice a do plic. Jakmile subjekt už polknul, epiglottis znovu získá svou původní pozici.

Existuje několik poruch, které mohou ovlivnit epiglottis. Říká se epiglotitida zánětu této struktury, která obvykle postihuje děti do 7 let, i když se může vyskytnout v jakémkoli věku. Epiglottitida může být způsobena bakteriální infekcí nebo poraněním : když je epiglottis zapálena, jedinec pocítí bolest v oblasti krku, prožívá problémy s dýcháním a polykáním a může mít horečku.