Melatonin je hormon nalezený v řasách, bakteriích, houbách, rostlinách, zvířatech a lidem. Tato látka zasahuje do několika buněčných procesů a je spojena s cyklem spánku .

U obratlovců se melatonin vyskytuje převážně v epifýze, endokrinní žláze také nazývaná epifýza mozku. Jeho zpracování je ovlivněno suprachiasmatickým jádrem hypotalamu, který zase zpracovává informace ze sítnice s ohledem na vzory temnoty a světla.

Pokud má subjekt sníženou hladinu melaninu, může trpět nespavostí k depresi . Také se předpokládá, že tento deficit způsobuje, že se proces stárnutí rozvíjí rychleji.

Je důležité mít na paměti, že sekrece melatoninu se mění podle endogenních a environmentálních faktorů. Tímto způsobem věk, období, stres, teplota a vystavení světlu ovlivňují přítomnost melatoninu v těle.

Uvolnění melatoninu se objevuje ve tmě . Proto se jeho produkce zvyšuje s poklesem okolního světla: odhaduje se, že největší zpracování probíhá mezi 2 a 4 hodinami . Jakmile je uvolněn epifýzou, melatonin dosáhne všech tkání a buněk cirkulací krve .

Návyky spánku jsou regulovány tímto hormonem, který synchronizuje biologické hodiny. Lidé, kteří nemohou dobře spát, se mohou uchýlit k melatoninu, který je prodáván v lékárnách, obvykle ve formě kapslí. Spotřeba melatoninu může způsobit vedlejší účinky, jako je závratě a bolesti hlavy.