Zooplankton je plankton tvořený převážně živočišnými druhy, které mohou být přítomny ve sladké vodě nebo v moři . Vzhledem k této definici je nezbytné vědět, jaký je plankton k pochopení tohoto pojmu.

* skupina sarkodinu má systém lokomoce, který je založen na pseudopodách, prodloužení cytoplazmy, která může také sloužit k zachycení potravy;

cilioforos se pohybují pomocí cilií, podlouhlých příloh podobných chlupům .

V případě metazooplanktonu je klasifikace založena na čase stráveném v planktonu:

Holoplankton zůstává v planktonu po celý život . V této skupině nalezneme chitinózní zooplankton (členovci, ketognáty a annelids) a také želatinové (chordaty, měkkýši, ctenofory a cnidari);

* meroplankton zůstává pouze v planktonu během části jeho vývoje.

Mezi druhy, které tvoří zooplankton, nalezneme několik prvoků ; malé korýši; ryb v jeho mladistvé fázi; a larvy měkkýšů, hub a jiných druhů zvířat. Zooplankton obvykle cestuje mezi sto čtyřmi sety metry denně a pohybuje se z vody nahoru a dolů. Obvykle je, že v noci se blíží k povrchu, aby získal jídlo. Když slunce svítí, na druhé straně to ponoří, aby se zabránilo sluneční paprsky.

Členové zooplanktonu jedí fytoplankton, bakterie a dokonce i další členy zooplanktonu. Potravinářský řetězec naopak naznačuje, že zooplankton je konzumován rybami, korýši a ostnokožci. Lidská bytost na své straně také konzumuje zooplankton, ačkoli ji také používá pro jiné komerční účely.

Je důležité zmínit, že některé organismy kombinují fotosyntézu s konzumací organických látek: tímto způsobem mohou být začleněny do fytoplanktonu a zooplanktonu. Tam je také meroplankton : bytosti, které jsou součástí planktonu v zásadní fázi a pak jsou začleněny do jiných typů komunit .