Termín kriminalita vychází ze středověkého latinského kriminality . Koncept může být používán různými způsoby, vždy spojenými s kriminalitou : závažným zločinem nebo dobrovolným činem, které se provádí s úmyslem vážně zranit nebo zabít někoho.

Myšlenka kriminality může být použita s ohledem na okolnost, která činí akt v trestném činu . Odkazuje také na množství zločinů, které jsou spáchány na určitém místě a v určitém okamžiku a na jednání spáchání zločinů.

Například: "Za posledních pět let míra kriminality města vzrostla o 48%", "Boj proti zločinu bude jedním z pilířů mé vlády", "Statistika kriminality je alarmující" .

Zločiny jsou spojeny se zločiny : typickým chováním, které je nezákonné a které jsou náchylné k trestnímu trestání. Kdo spáchá trestný čin, porušuje zákon. Obecně platí, že pojem trestné činy je spojen s vážným zločinem, který ohrožuje život . Kriminalita se v tomto smyslu týká nejzávažnějších zločinů.

Předpokládejme, že mladík s duševními poruchami zavraždí svého bližního. Autorství tohoto zločinu je brzy demonstrováno na základě nezpochybnitelných důkazů, které jsou shromážděny během šetření. V době soudního řízení je však pro soudu třeba určit, zda vrah rozuměl kriminalitě svých činů, to jest, jestliže jeho duševní stav mu dovolil pochopit, co dělá tím, že zabije druhou osobu . Pokud se soud domnívá, že vrah byl si vědom kriminality jeho jednání, bude uvězněn. Na druhou stranu, pokud se domnívá, že jednotlivec nemá zločin na porozumění, bude prohlášen za nepřekonatelný (nemůže být obžalován z trestného činu) a poslán do instituce, aby mu bylo přiznáno zacházení podle jeho stavu.