Darwinismus se nazývá vědecká teorie, která předpokládá, že evoluce druhu je tvořena přirozeným výběrem kopií, které se dědí dědictvím . Jméno teorie pochází od Charlese Darwina (1809-1882), anglického přírodovědec, který ho vyvinul.

Spencer byl ten, kdo navrhl aplikaci teorie evoluce v sociální sféře, a proto bychom neměli tyto myšlenky přidělit Charlesi Darwinovi. Ve skutečnosti se věří, že některé myšlenky, které tvoří sociální darwinismus, předcházejí darwinismus sám. Například Spencer prohlašoval, že byl ovlivněn určitými hledisky pocházejícími z Lamarckismu, evoluční teorie navržené francouzským přírodovědcem Jeanem-Baptitem Lamarckem a dílem Thomase Roberta Malthuse, velmi významného britského učence v oboru Demografie a politická ekonomie.

Je důležité zmínit, že obránci a příznivci Charlese Darwina se nejen pokoušejí oddělit tento společenský koncept od své evoluční teorie, ale také že se neukázal ve prospěch sociálního darwinismu, protože věřil, že sociální politika nemůže podpořit výběr přírodní a boj o přežití.

Na druhém konci je mnoho kritiků, kteří tvrdí opak, až k tomu, aby ukázali, že Darwin nikdy nezaznamenal společenskou evoluci od biologické evoluce ; například v jeho díle The Origin of Man, on sám cituje Herberta Spencera více než jednou a odkazuje na něj jako na "našeho velkého filozofa" a současně naznačuje nepopiratelné spojení mezi evolucí a konceptem společnosti, kde nejsilnější také přežije .