V řečtině se nachází etymologický původ hierarchie slov. Můžeme tedy přesně vidět, že pochází ze slova hierarchie, která je výsledkem součtu dvou pojmů: hieros, který lze přeložit jako "posvátný", a arkhei, který je synonymem "pořadí".

Hierarchie je pořadí prvků podle jejich hodnoty . Jedná se o gradaci lidí, zvířat nebo objektů podle kritérií třídy, typologie, kategorie nebo jiného tématu, který umožňuje rozvíjet klasifikační systém.

Hierarchie proto předpokládá sestupný nebo vzestupný pořádek. Koncept je obvykle spojen se silou, což je schopnost dělat něco nebo doménu k povelu. Kdo zaujímá nejvyšší pozice v hierarchickém měřítku, má moc nad ostatními.

Společnosti jsou hierarchické organizace. Ve zjednodušené struktuře je vlastník, který zaujímá nejvyšší místo v hierarchii: nikdo nerozhoduje bez jejich souhlasu. Za nimi jsou ředitelé, vedoucí divizí a nakonec i zaměstnanci bez toho, kdo má na starosti. Tato hierarchická rozdělení předpokládají, že ti v nižších kategoriích musí poslouchat své nadřízené.

Existuje mnoho různých typů hierarchií. Například tam je to, co je známé jako církevní hierarchie, která je ta, která přichází stanovit, co je pořadí, pokud jde o postoje, které existují v církvi. V případě katolíka tedy zjistíme, že tato hierarchie se skládá z následujících stupňů: papež, kardinál, arcibiskup, biskup, vikář, monsignor, kánon, farní kněz ...

V tomto smyslu bychom také našli takzvanou andělskou hierarchii. Termín, který zejména určuje pořadí, které podle biblických pasáží obsadí různé sbory andělů, které existují.

Stejně tak existuje i takzvaná vojenská hierarchie, která jasně ukazuje pořadí a význam řad, které existují v armádě. To znamená, že můžeme hovořit o kapitánech, generálech, poručících, plukovníku, veliteli, kapitánovi, poručíkovi, poddůstojníkovi, seržante, brigádě, kapři nebo vojákovi.

V tomto směru bychom také mohli objasnit existenci toho, co je známé jako hierarchie posádky, která určuje pořadí a sílu různých lidí, kteří plují na dané lodi. Mezi nimi se setkáme mimo jiné s námořníky nebo důstojníky.

Vláda státu má také hierarchickou organizaci, i když ji nuánuje povinností respektovat různé ústavní normy a postupy. V prezidentské republice je prezident ten, který rozkazuje ministry; tito, podle pořadí, mohou poslat tajemníky.

Ve zvířecím světě je hierarchie obvykle založena silou a agresí. Nejsilnější zvířata dokáží vytvořit nadvládu nad jinými jednotlivci stejného druhu, kteří tuto hierarchii vztahů akceptují.

Hierarchie se nakonec používá jako synonymum pro hodnotu v každodenním jazyce: "Všechny týmy potřebují hráče této hierarchie", "Malíř této hierarchie nemůže vystupovat každé tři nebo čtyři roky" .