Chcete-li porozumět tomu, na co se pojem pracovní stanice vztahuje, je užitečné se nejprve zaměřit na termíny, které tvoří výraz. Stanice je pojem s několika významy: v tomto případě nás zajímá jeho význam jako soubor zařízení, které se používají k provádění určitých úkolů. Na druhou stranu práce je výkon obchodu nebo povolání nebo rozvoj odměňované činnosti.
Zatímco není možné jednoznačně určit, která byla první pracovní stanice v historii, mnozí odborníci uvádějí, že nejvhodnějším kandidátem byl IBM 1620, počítač pro vědecké použití, který byl uveden na trh v roce 1959. A Na rozdíl od normy v té době bylo toto zařízení navrženo tak, aby jej obsluhoval pouze jeden uživatel .Další věc, která odlišovala tuto pracovní stanici od přístrojů tehdejší doby, je, že neměla žádný skutečný aritmetický obvod, takže potřebovala uživatele ukládat do hlavní paměti tabulku s matematickými pravidly součtu pro provedení této operace, Nešlo o chybu návrhu, ale umožnilo šetřit výrobní náklady, a proto prodávat zařízení za dostupnější cenu.
Důležité je zdůraznit, že některé firmy nekoupily pracovní stanici, ale pronajaly ji a za to přišly platit až 1000 dolarů za měsíc. Později představila IBM model 1130, zatímco americká společnost DEC představila svůj minipočítač PDP-8 . Od sedmdesátých let přišly pracovní stanice založené na mikropočítačích s příklady, jako jsou stroje Lisp, Xerox Alto, PERQ a Xerox Star .
V následujícím desetiletí se začaly objevovat pracovní stanice založené na procesoru Motorola 68000, které nabízejí společnosti SGI, Sun Microsystems a Apollo Computer . Od druhé poloviny 80. let byla dominantní CPU RISC, jejíž název je zkratkou redukovaného počítače s instrukcemi nebo počítačem se sadou snížených instrukcí . Tyto počítače obsahovaly verzi procesoru a operační systém odvozený od systému UNIX, který navrhli samotní výrobci.