Pojem kryosféra není součástí slovníku vyvinutého královskou španělskou akademií ( RAE ). Koncept je často používán s ohledem na povrchovou vodu naší planety, která je kvůli nízkým teplotám v pevném stavu .

Kryosféra se v tomto rámci skládá z velkého množství ledů a sněhu na Zemi . Proto můžeme najít kryosféru v Antarktidě av Severním pólu, mezi mnoha dalšími regiony, jako je Grónsko, severní Sibiř, Arktický oceán a severní Kanada, a většinu vrcholů nejvyšších pohoří světa.

Když kryosféra pochází ze zmrznutí oceánů, nemá vliv na hladinu moře, protože z ní vzniká pevná voda. Na druhé straně, pokud se ledovce roztaví, způsobí nárůst hladiny moře. Globální oteplování, které ovlivňuje kryosféru a tání ledovců, způsobuje nárůst hladiny moře, situace, která by mohla v budoucnu vést k tomu, že několik území zůstane pod vodou.

Většina kryosféry odpovídá ledovcům . Ledovce, mořský led a permafrost poskytují zbytek povrchu pevné vodě. Odhaduje se, že asi tři čtvrtiny sladkovodní rezervy planety jsou v kryosféře.

Účinky změny klimatu na kryosféru jsou mnohonásobné a ovlivňují život obecně. Vlastní kryosféra při tavení přispívá k globálnímu oteplování, protože tuhá voda (led a sníh) odráží sluneční energii, která se vrací do prostoru. Na druhé straně, když se led a sníh roztaví, půda je vystavena a zemský povrch absorbuje větší množství sluneční energie, která pak vyzařuje do atmosféry a ohřívá ji.

Musíme zdůraznit význam role, kterou hraje kryosféra při regulaci klimatu celé planety. Důvod, proč některé části Antarktidy mohou odrážet asi 90% radiačního incidentu ze slunce, je, že led a sníh mají vysoké albedo .

Albedo je procento záření, které odráží povrch v porovnání s tím, který ho ovlivňuje. Podle definice mají světle barevné povrchy vyšší albedo hodnoty než tmavé, stejně jako jasné ty, které překonávají matné hodnoty. Průměrné albedo naší planety je kolem 38%.

Albedo je bezrozměrný, to je velikost, která nemá žádnou přidruženou fyzickou dimenzi. Jeho měření se provádí jako referenční stupnice, která začíná od nuly a dosáhne maximální hodnoty. Na prvním konci jsou těla, která pohlcují celkové dopadající záření, teoretický objekt známý jako černé tělo ; hodnota "jedna" odpovídá bílému tělu schopnému odrážet součet záření, které na něj dopadá.

Přesně, nedávný sníh má albedo 86%, což je nejvyšší hodnota naší planety. Pokud by kryosféra neexistovala, proto by albedo Země bylo mnohem nižší, jeho povrch absorboval větší množství energie a v důsledku toho by teplota atmosféry byla také vyšší.

Dalším úkolem kryosféry je oddělení oceánů a atmosféry, což snižuje přenos vlhkosti a hybnosti (hmotnost těla vynásobená jeho rychlostí v daném okamžiku); to pomáhá stabilizovat přenosy energie na atmosférické úrovni.