Dopamin je neurotransmiter : látka, která je v nervové synapsi zodpovědná za přenos impulsů. Synapse je na druhé straně jméno, které přijímá spojení vytvořené dvěma neurony.

Odvozený z aminokyseliny nazývané dopa (která naopak pochází z tyrosinu ), dopamin působí na bazální gangliu v základně mozku. Jeho chemický vzorec je C6H3 (OH) 2-CH2-CH2-NH2, zatímco jeho zkratka je DA.

Funkce, které dopamin vyvíjí v mozku, jsou četné. Poznání, spánek, motivace, pozornost, humor a motorická aktivita závisí částečně na přítomnosti a fungování tohoto neurotransmiteru.

Biosyntéza dopaminu se rozvíjí v mozku a v nadledvinách. Tyto neurony, které mají dopamin jako primární neurotransmiter, se nazývají dopaminergní neurony .

Pokud dojde k nedostatečné biosyntéze dopaminu v dopaminergních neuronech, může osoba trpět Parkinsonovou chorobou . Tato porucha způsobuje svalovou rigiditu, třes a pomalost ve vývoji pohybů. Pro léčbu Parkinsonovy nemoci je obvykle podáván dopaminový prekurzor nazývaný levodopa.

Je třeba poznamenat, že velmi vysoká hladina dopaminu v těle je často spojena s mentálními problémy, jako je schizofrenie a psychóza . Je to proto, že drogy jako kokain a amfetaminy zvyšují hladinu dopaminu a způsobují psychotické příznaky. Naopak, fenothiaziny umožňují blokovat dopaminové receptory a pomáhají minimalizovat tento typ příznaků.