Pojem matriarchie se týká formy sociální organizace, ve které ženy drží moc . Rozšířením je matriarchie nazývána ženskou převahou ve skupině .

Často se říká, že v některých primitivních národech se vyvinuly matriarchy. Existují ovšem ti, kteří tvrdí, že neexistují žádné historické důkazy o obecné převaze žen nad muži v jakékoli komunitě.

Myšlenka matriarchie se však zmiňuje o druhu společnosti, v níž ženy zaujímají hlavní roli z hlediska řízení politiky, hospodářství a rodinného života. Opačný je patriarcha, kde člověk má kontrolu a autoritu.

Přestože rodová rovnost postupuje po celém světě, většina společností dnes je patriarchální . Četné studie ukazují, že muži zaujímají vyšší pozice a vydělávají více peněz než ženy. V matriarchátu by situace byla obrácena.

Kromě debaty o existenci matriarchie v historii, antropologové uznávají matrilineality a matrilineage v různých skupinách. Matrilineální organizace v tomto rámci je založena na prevalenci mateřské linie. To znamená, že připisování majetku a dokonce i společenská prestiž přicházejí cestou matky a ne otce.

V žádném případě matrilineage neimplikuje matriarchii, ačkoli matriarchie zahrnuje matrilineage. V matriarchátu žena převezme vedení a zakotví základy sociálních interakcí, takže muž podřízenému jí.