První přístup k definici komunikace lze vyvodit z její etymologie. Slovo pochází z latinské komunikace, což znamená "sdílet něco společného". Komunikace je tedy fenomén, který je vlastně vztahem, který živí bytosti udržují, když jsou ve skupině. Prostřednictvím komunikace získávají lidé nebo zvířata informace o svém prostředí a mohou je sdílet se zbytkem.

Komunikační proces zahrnuje emise signálů (zvuky, gesta, znaky apod.) S úmyslem znát zprávu . Aby komunikace byla úspěšná, musí mít přijímač dovednosti, které mu umožňují dekódovat zprávu a interpretovat ji. Proces se pak obrátil, když přijímač reagoval a stal se emitorem (s nímž se původní odesílatel stane příjemcem komunikačního aktu).

V případě lidí je komunikace činem psychické činnosti, která vychází z myšlení, jazyka a rozvoje psychosociálních vztahů . Výměna zpráv (která může být verbální nebo neverbální ) umožňuje jednotlivci ovlivňovat ostatní a následně ovlivňovat.

Mezi prvky, které lze v komunikačním procesu rozlišit, je kód (systém znaků a pravidel, které jsou kombinovány se záměrem něco znát), kanál (fyzické médium, kterým se informace přenáší), odesílatele (kdo si přeje poslat zprávu) a přijímači (komu je určen).

Komunikace může být ovlivněna tím, co je nazýváno šumem, poruchou, která brání normálnímu vývoji signálu v procesu (například zkreslení zvuku, afonie reproduktoru, vadný hláskování).