Současná psychologie, která se zabývá analýzou změn v psychice a chováním v průběhu času, je psychologií vývoje . Tato disciplína zahrnuje období, které začíná narozením jedince a končí jeho smrtí, zkoumající různé kontexty, které je vysvětlují podle osoby .

V historii vývojové psychologie lze rozlišit čtyři hlavní historické fáze . První fáze se odehrává od osmnáctého století do poloviny devatenáctého století, kdy se provádějí různé pozorování, které představují první náčrty této disciplíny. Druhá fáze již předpokládá koncepci psychologie vývoje jako subjektu, který musí mít nezávislost, s cílem stanovit podobnosti mezi nezletilými a těmi, kteří procházejí dospělostí. Ve třetí etapě, kterou uvedli odborníci, se psychologie vývoje podaří konsolidovat, zatímco čtvrtá zahrnuje expanzi s revizí teoretických postulátů a vytváření nových.

Když mluvíme o tomto typu psychologie, musíme si ujasnit, že mnoho autorů přispělo k jeho rozvoji, nebo že hráli zásadní roli ve své historii. To by byl případ například Sigmunda Freuda, který založil psychoanalytickou teorii.

Konkrétně se tato teorie aplikovala na dětskou sexualitu, na níž vysvětlil, že se skládá z pěti různých fází: ústní fáze, která je prvním rokem života, anální fáze až tří let, falická fáze, 5 nebo 6 let, doba latence, která dosáhne puberty a nakonec genitální fáze.

Pokud by Freud hrál v psychologii vývoje zásadní roli, nebyl to ani ten, který udělal švýcarský Jean Piaget, který v historii odešel do své psychogenetické teorie. S tím se soustředí výlučně na intelektuální vývoj, který se podle toho rozděluje na čtyři různé období: senzorický motor, který trvá až 2 roky, předoperační, který trvá od 2 do 7 let, konkrétní operační činnost, která dosáhne 11 let a formální provoz, který dosáhne stupně dospělosti.

Henri Wallon se svými teoriemi o vývoji psychologických procesů, Lev Vygotsky, který studoval společensko-historický vývoj, Lawrence Kohlberg, který udělal totéž s morálním vývojem nebo James Fowler s duchovním vývojem, byli jiní z nejdůležitějších autorů jaká je psychologie vývoje.

Mezi různými teoretickými aspekty vývojové psychologie můžeme zmínit ekologické teorie (které předpokládají, že když člověk překoná různé fáze, dochází ke změně a následnému vývoji), mechanistických teorií (tvrdí, že změny v chování a rozvoj jsou kvantitativní) a sociokulturní teorie (zaměřené na význam sociálního vlivu na osobu).

Na druhou stranu je třeba vzít v úvahu, že psychologie vývoje je zodpovědná za studium tří oblastí, které jsou v trvalé interakci: biologické (spojené s vývojem fyzického těla a mozku), kognitivní (způsob, jakým rozvíjet schopnosti a procesy mysli) a psychosociální (zaměřené na vazby, které subjekt vytváří s prostředím).